晨霧像揉碎的棉絮，纏在“小登科冰人館”的木窗上，把窗欞染成半透明的白。灶房裡，程靈素蹲在灶前，手裡的蒲扇輕輕晃動，爐上的砂鍋咕嘟作響，忘憂草的淡香混著小米粥的清甜，順著窗縫飄滿庭院。石破天坐在院角的青石上，手裡攥著塊桃木，正琢磨著刻些什麼——前幾日蘇櫻提過，惡人穀的憶魂晶能讓人產生幻象，他想刻些帶“靜心符”的木牌，分給鎮民防著，可總把符上的“心”字刻成雞腿形狀，氣得他皺著眉，木刀把桃木戳得“咚咚”響。
“石兄，刻壞了就換塊木頭，別跟自己較勁。”薛冰從後巷練劍回來，劍穗上沾著晨露，水珠順著銀飾滴落。她剛把劍靠在關公像旁，就見巷口走來個穿袈裟的身影，袈裟邊角磨得發亮，沾著風塵，手裡的念珠轉得飛快，腳步卻遲疑，像是怕踏錯了門檻，連呼吸都放得很輕。
是虛竹。
“陸館主可在？”虛竹的聲音帶著沙啞，抬頭時，眼底的紅絲清晰可見，“在下虛竹，有要事想請諸位相助，關乎靈鷲宮與丐幫的生死糾葛。”
陸小鳳剛在“問情閣”整理完張秀才的婚約檔案，聽見聲音快步走出，手裡還捏著支炭筆：“虛竹大師？快進來坐！程姑娘，給大師盛碗熱粥，看這模樣，怕是趕了一夜路。”他注意到虛竹攥念珠的手在發抖，袈裟下的肩膀微微聳動，不像是單純的“求助”，更像帶著難以言說的重擔。
虛竹坐在“說和居”的八仙桌邊，接過程靈素遞來的粥碗，卻沒喝，隻是盯著碗裡的小米粒，像在數著什麼。念珠轉得越來越快，指節都泛了白：“陸館主，喬峰兄，我……我犯下大錯，怕是要毀了靈鷲宮與丐幫的情誼。”
喬峰剛從外麵巡查回來，手裡還拎著丐幫令牌，聽見“靈鷲宮與丐幫”，眉頭一皺：“虛竹大師，莫非靈鷲宮弟子與我丐幫兄弟起了衝突？”
“何止衝突。”虛竹猛地抬起頭，眼裡滿是慌亂，“半月前，我靈鷲宮的弟子在邊境采藥，誤闖了丐幫的分舵地界，還與分舵弟子動了手，傷了三人。丐幫弟子咽不下這口氣，昨夜竟燒了靈鷲宮的一處藥廬……我掌著靈鷲宮，卻護不住弟子；想向丐幫賠罪，又怕壞了門派顏麵；更怕這事被惡人穀利用，挑唆兩派火並，到時候安樂鎮的百姓就要遭殃了。”
他垂著頭，聲音低得像蚊子叫：“佛說‘不殺生、不妄語’，我既掌宮，卻讓弟子與丐幫結仇，是‘失職’；想息事寧人，又怕被人說‘軟弱’，這幾日輾轉難眠，連袈裟都覺得重了千斤。陸館主，你見多識廣，能不能告訴我，我該怎麼做才對？”
這哪裡是簡單的“身份焦慮”，分明是“責任與道義”的兩難。陸小鳳摸了摸下巴，沒直接勸，反而問：“大師，你覺得佛立戒律，是為了讓你困在‘身份’裡，還是為了讓你護住該護的人？”
“自然是護人。”虛竹抬頭，眼裡滿是困惑。
“那你現在糾結的，是‘靈鷲宮宮主’的麵子，還是‘不想讓兩派弟子流血、不想讓百姓受難’的初心？”陸小鳳又問，“你掌靈鷲宮，不是為了當個‘高高在上的宮主’，是為了護弟子周全；你敬喬峰兄，不是為了‘門派情誼的虛名’，是為了江湖的安穩。這就像現代職場，別讓‘職位頭銜’綁住了‘解決問題的初心’，不然就是‘PUA自己’。”
虛竹愣了愣，念珠停了下來。程靈素這時端著杯安神茶走過來，放在他麵前：“大師，我這茶裡加了點合歡花，能靜心。你且想想，若是西夏公主在此，她會勸你‘顧麵子’，還是‘顧活人’？”
提到西夏公主，虛竹的眼神柔和了些：“她定會說，‘弟子和百姓的命，比宮主的麵子重要’。”
“這不就結了？”薛冰靠在門框上，劍穗掃過門檻，“你啊，就是被‘宮主’‘大師’這些身份框住了。我教你個現代法子——‘優先級排序’，把‘護弟子’‘止衝突’‘防惡人穀’排在前麵，‘麵子’‘規矩’往後放，不就清楚該做什麼了？”
話剛落，阿朱從後巷走來，穿著身淡紫色的侍女服，發間別著朵小銀花——是薛冰讓她易容成西夏公主的貼身侍女，連說話的語氣都模仿得惟妙惟肖：“虛竹大師，公主讓我帶句話，她說‘靈鷲宮與丐幫的情誼，不是靠麵子撐著，是靠真心換真心。你若真心賠罪，喬峰幫主定會懂；你若為了麵子僵持，才真會讓惡人穀鑽了空子’。”
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