次日清晨，天還未亮。
一輛不起眼的馬車駛出京城，彙入通往西京的官道。
車輪滾滾，卷起的不是繁華的塵土，而是一種絕望的死氣。
官道上，三三兩兩的難民，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，正從西京的方向逃難而來，與馬車的方向背道而馳。他們看到馬車，眼中沒有絲毫光亮，隻有麻木。
車廂內，氣氛沉悶。
周晟看著窗外那一張張絕望的臉，握著官印的手，指節發白。
蘇青靠在車壁上，閉著眼，每一次顛簸都讓他發出一聲壓抑的咳嗽，臉色蒼白得像一張紙。
胖子默默地啃著一塊乾糧，可他嚼了半天，卻怎麼也咽不下去。
隻有血公子，靠在車門邊，饒有興致地打量著那些難民，像是在欣賞一幅名為“人間地獄”的畫卷。
五日後，西京城遙遙在望。
那座曾經繁華的西北重鎮，此刻像一頭匍匐在地上的垂死巨獸。城牆上看不到幾個守衛，城門口更是連盤查的士兵都沒有。
一股混雜著塵土、汗臭和腐爛的酸味，撲麵而來。
馬車駛入城中，街道上，橫七豎八地躺滿了人。有老人，有孩子，他們甚至沒有力氣去乞討，隻是睜著空洞的眼睛，望著灰蒙蒙的天。
“停車。”蘇青突然開口。
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馬車停下。
胖子跳下車，從行囊裡掏出一個水囊和一包肉乾，走到一個正抱著死去母親哭泣的小女孩麵前，蹲下身，將食物遞了過去。
小女孩抬起頭，看著胖子，那雙眼睛裡，沒有感激，隻有野獸般的警惕。她一把搶過食物，死死護在懷裡，轉身就跑，消失在巷子深處。
胖子站在原地，臉上的憨厚不見了，隻剩下一種說不出的難受。
“走吧。”血公子懶洋洋的聲音傳來，“你救得了一個，救不了一城。”
馬車最終停在了西京府衙門口。
府衙門前冷冷清清，兩個衙役有氣無力地靠在石獅子上打盹。
周晟換上了欽差的官服，手持聖旨，大步走上前。
“聖旨到！西京知府何在，速來接旨！”周晟的聲音，帶著一股浩然正氣，在死寂的府衙前回響。
那兩個衙役一個激靈，睡意全無，連滾帶爬地跑了進去。
片刻之後，一個穿著知府官袍，身材臃腫得像個肉球的胖子，在一眾官吏的簇擁下，慢悠悠地走了出來。他就是西京知府，孫萬財。
孫萬財看到周晟，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但還是裝模作樣地跪下接旨。
周晟宣讀完聖旨，將聖旨交到他手中，沉聲道：“孫大人，陛下有旨，命我等即刻在西京推行‘以工代賑’，還請孫大人配合，即刻調撥城中府庫、空地，以便我等安置災民，開展工作。”
孫萬財慢吞吞地站起身，用袖子擦了擦額頭的汗，臉上堆起為難的笑容。
“哎呀，周大人，您是不知道啊。”他歎了口氣，指了指外麵蕭條的街道，“不是下官不配合，實在是……有心無力啊。”
“如今城中災民遍地，府庫早已搬空，連衙役們都快揭不開鍋了。您要的空地，更是沒有。這城裡，到處都擠滿了人，哪還有空地方？”
周晟眉頭一皺：“城東不是有一片舊軍營嗎？那裡足以安置上萬災民。”
“哎喲，周大人，您說的那地方，早就被一群地痞流氓占了，下官派人去了幾次，都被打回來了，實在是管不了啊。”孫萬財一臉的無辜。
“那糧食呢？”胖子忍不住插嘴，“城裡最大的孫記糧行，不是你的產業嗎？我聽說裡麵的糧食，堆得跟山一樣！”
孫萬財臉色一變，隨即又恢複了笑容：“這位壯士說笑了，那糧行雖是下官親戚開的，但也是小本生意。裡麵的糧食，都是有主顧預定了的，下官哪能隨意動用？”
他滴水不漏，將所有問題都推得一乾二淨。
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