達納蓬留下的“國王杯”這個話題，像一顆投入深潭的巨石，在小院裡激起了久久不散的漣漪。塔納貢被威羅科普後，整個人都處於一種震驚和亢奮的狀態，圍著威羅嘰嘰喳喳地問個不停，仿佛要去參賽的是他自己。
“威羅哥哥！那‘國王杯’是不是有很多很多高手？是不是比‘暹羅煉獄’還厲害？贏了是不是有很多很多錢？是不是全國都能在電視上看到？”
威羅被他吵得頭疼，一邊把那個奢華的水果花籃塞給塔納貢，讓他拿去分給鄰居，一邊耐著性子回答：“高手如雲，規則更正規，關注度也更高。獎金確實豐厚，但更重要的是榮譽。”他頓了頓，看了一眼旁邊沉默的他汶和巴差，“不過，參賽資格和賽程都很嚴格，不是誰想參加就能參加的。”
塔納貢抱著花籃，似懂非懂地點點頭，又蹭到他汶和巴差身邊，眼睛亮晶晶的：“他汶哥哥！巴差哥哥！你們要去打‘國王杯’嗎？一定要去啊！你們那麼厲害，肯定能把所有人都打趴下！”
他汶連眼神都沒給他一個，仿佛“國王杯”這三個字還沒他手裡那卷纏手帶重要。巴差倒是溫和地笑了笑，揉了揉塔納貢的金毛腦袋：“那是以後的事情，現在要先養好傷，繼續訓練。”
萍姨看著孩子們討論，臉上帶著欣慰的笑容，但眼底深處也藏著一絲憂慮。她不懂什麼“國王杯”，但她能感覺到達納蓬帶來的那種無形的壓力。她轉身走進廚房，開始準備午飯，用熟悉的煙火氣驅散那份不安。
普拉維特（爸爸）坐在他的藤椅上，眯著眼睛，搖著蒲扇，看似在打盹，但微微抖動的耳朵顯示他正豎著耳朵聽。等塔納貢被威羅打發去跑腿後，他才慢悠悠地開口，聲音如同悶雷：
“哼，‘國王杯’……達納蓬那小子，倒是會拋餌。”
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他汶終於抬起頭，看向爸爸。
普拉維特掀開眼皮，精光四射的眼睛掃過他汶和巴差：“那是個好地方，也是個吃人不吐骨頭的地方。想去，可以。靠自己的拳頭打進去，別走那些歪門邪道。”他這話，既是鼓勵，也是警告。
“嗯。”他汶低低應了一聲，算是回應。他一向隻信奉自己的力量。
巴差也認真點頭：“我們明白，老師（爸爸）。”
威羅走過來，神色凝重地補充道：“老師說得對。‘國王杯’的選拔機製很嚴格，通常需要足夠的積分和戰績。達納蓬說能幫忙，無非是想讓我們承他的情，或者借此介入我們的訓練和比賽安排。我們不能被他牽著鼻子走。”
接下來的日子，小院的生活似乎恢複了往常的節奏。訓練，汗水，媽媽的飯菜，夜晚的蟲鳴。但細微的變化還是在悄然發生。
他汶和巴差的訓練更加刻苦了。雖然傷勢需要恢複，但他們針對性地加強了體能儲備和戰術演練。“國王杯”像一座隱約出現在遠方的山峰，激勵著他們向更高處攀登。他汶的肘擊更加刁鑽，巴差的腿法愈發變幻莫測，兩人之間的默契也達到了一個新的高度，往往一個眼神就能領會彼此的意圖。
塔納貢也像是被打了雞血，訓練起來比以前拚命了許多。他不再僅僅滿足於完成基礎任務，開始主動加練，纏著威羅學習更複雜的組合技巧。他知道自己離“國王杯”還很遙遠，但他不想被哥哥們甩開太遠。而且，他心底還藏著一個隱秘的念頭——如果自己也能變強，是不是就能……更有資格站在威羅哥哥身邊？
隻是，每次他看向威羅時，那份崇拜和依賴裡，摻雜的酸澀和悸動越來越難以忽視。威羅對他依舊溫和耐心，偶爾揉揉他的腦袋，誇他進步快，但那種感覺，始終是師兄對師弟的關懷。塔納貢隻能把這份日漸滋長的情愫死死壓在心底，用更加瘋狂的訓練來麻痹自己。
這天訓練間隙，塔納貢累得癱在墊子上大口喘氣，威羅遞給他一瓶水，看著他汗濕的小臉和亮得過分的眼睛，忍不住問道：“塔納貢，你最近怎麼了？訓練這麼拚命？”
塔納貢心裡一慌，差點被水嗆到，連忙低下頭掩飾情緒，含糊道：“沒、沒什麼啊……就是想變得和哥哥們一樣厲害嘛！”
威羅笑了笑，隻當他是少年人的好勝心，拍拍他的肩膀：“欲速則不達，注意勞逸結合。”
另一邊，他汶和巴差之間的氛圍，則更加密不可分。經曆了擂台的生死與共，以及那一夜的親密無間，他們之間仿佛打破了一層最後的隔膜。他汶的占有欲有增無減，但更多了一種沉甸甸的、被滿足後的安定感。巴差則對他愈發縱容和依賴，兩人之間流淌著一種無聲卻濃烈的情感，讓旁人看了既覺得溫馨，又有些插不進去的隔離感。
這天晚上，巴差在燈下仔細地幫他汶肩膀的舊傷換藥。那處被“獵豹”飛膝重創的地方，淤血尚未完全散去，依舊是一片深紫。
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