無為城的晨霧還未散儘，穀口的風已裹著濕涼的靈氣撲麵而來。雲飛收了那卷被指尖攥得發潮的麻紙地圖，目光落在眼前的霧靈穀上。穀口像被一塊灰白色的幕布遮著，霧氣濃得能擰出水來，連十步外的樹木都隻剩個朦朧的輪廓，唯有空氣裡浮動的靈氣，比城外稠了數分，順著鼻息鑽進肺腑時，讓丹田內的輪回氣都跟著輕輕顫了顫。他腳步輕捷如狸貓，悄無聲息地踏入了霧中。
剛進穀，視線便被霧氣削去大半，連神識都像是被裹了層棉絮，隻能勉強探知到周身丈許的動靜。雲飛皺了皺眉，運轉起輪回氣，順著經脈流到雙目時，眼前的霧氣競淡了些許，能隱約看清腳下積著的厚厚落葉，以及石縫裡偶爾冒頭的靈草。
月心草的銀葉在霧中閃著微光，凝血藤的尖刺沾著晨露，都是些煉製低階丹藥的尋常貨色。雲飛目不斜視，循著地圖上朱砂標注的方向往深處走。他要找的是凝露草，是提純築基丹的關鍵藥材，也是他衝擊築基期的最後一道門檻，據說隻長在穀中靈氣最盛的石崖下，尋常散修根本摸不到蹤跡。
走了約莫半個時辰，霧氣更濃了，連腳下的路都變得模糊。就在這時，前方忽然傳來一聲妖獸的低吼，緊接著是兵刃碰撞的脆響，混著修士急促的喘息，像碎珠子般滾過霧幕。
雲飛腳步一頓，下意識地往旁邊一棵老槐樹後縮了縮。他此行隻為采草，不願惹麻煩。可那聲音越來越近，甚至能聽到一個老者的怒喝:“孽畜！敢傷我孫兒，老夫跟你拚了！”
好奇心壓過了謹慎，雲飛握著劍柄，悄無聲息地繞到樹身另一側，撥開垂落的藤蔓。霧氣裡，五道身影正被三頭妖獸逼得連連後退。那妖獸通體灰黑，皮毛上的斑紋與霧氣融為一體，正是擅長隱匿的“霧隱豹”，看其獠牙泛出的寒光，竟是煉氣九層的妖獸，而且一下就是三頭。
被圍攻的是五個散修，修為最高的便是那護著孩童的老者，頂多煉氣八層，穿件洗得發白的灰布道袍，手裡的鐵劍鏽跡斑斑，劍勢散亂得像是隨時會崩斷。他身前的孩童不過十歲，小臉煞白，死死拽著老者的衣角，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢哭出聲。另外三個修士都是煉氣六七層的模樣，兩人持劍，一人揮著短棍，可他們的招式在霧隱豹的利爪下，跟紙糊的沒兩樣。其中一個青年的肩頭已被抓出三道深可見骨的血痕，血珠滴在落葉上，瞬間被霧氣裹住，散發出淡淡的腥氣。
“吼！”一頭霧隱豹忽然放棄了眼前的青年，身形一晃，竟在霧中化作一道黑影，直撲那縮在老者身後的孩童。老者瞳孔驟縮，想轉身格擋，可另一頭霧隱豹已趁機撲到他身前，利爪帶著風聲抓向他的咽喉。他隻能勉強側身，鐵劍往身前一橫，“當”的一聲脆響，利爪拍在劍身上，巨大的力道讓他踉蹌著後退兩步，胸口一陣發悶，一口鮮血差點噴出來。
眼看那撲向孩童的霧隱豹就要得手，豹爪上的寒光已近在咫尺，孩童終於忍不住哭出聲，那聲“爺爺”帶著哭腔，尖銳地刺進耳朵裡。
雲飛的手指在劍柄上緊了緊。他本想等這些人跟妖獸兩敗俱傷後再動手，可目光掃過老者腰間時，卻頓住了。那裡掛著一枚破損的黑色令牌，邊緣雖已鏽蝕，可上麵刻著的“紫霞宗”三個字，即便被霧氣暈染，依舊能辨認出來。
紫霞宗？雲飛眉頭微蹙。他在無為城的客棧裡聽人說過，這宗門亦正亦邪，表麵是正道門派，暗地裡卻常跟邪修往來，連低階修士的資源都搶。那時他隻當是坊間傳聞，沒放在心上，可此刻見著這令牌，心裡竟生出一絲猶豫，紫霞宗的人，救還是不救？
就在這遲疑的片刻，孩童的哭聲更響了，霧隱豹的利爪已離他的頭頂不足三尺。雲飛猛地睜開眼，不再猶豫。不管老者是什麼來頭，孩子是無辜的。
他身形如箭般竄出槐樹後，長劍在手中挽出一道劍花，“唰”的一聲，劍勢如流泉傾瀉，直指向霧隱豹的側頸。那豹子正全神貫注盯著孩童，壓根沒察覺到身後的殺機，等感受到劍風時已來不及躲閃，隻能倉促扭身，想用皮毛硬抗。可雲飛體內的輪回氣本就比尋常靈氣霸道，劍身上還裹著一層淡金色的氣流，哪裡是它能扛住的？
“噗嗤。”劍尖擦著豹頸劃過，帶出一道血線。霧隱豹吃痛，低吼一聲，被迫後退兩步，警惕地盯著突然出現的雲飛，獠牙裡滴著涎水。
老者見狀，先是一愣，隨即大喜過望:“多謝小友出手！”
雲飛沒回頭，眼角的餘光瞥見另一頭霧隱豹正趁機撲向自己的後背。他左腳猛地跺地，身形借力一轉，右拳在胸前迅速凝聚起一道淡金色的虎影。
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