兩人剛至紅樓門前，一位蒙著淡紫色麵紗、身著素色勁裝的侍女便迎了上來。
她微微欠身，目光在二人身上快速打量一番，語氣恭敬卻不失疏離：“二位貴客，請隨我來。”
說罷，引領著他們沿著蜿蜒的回廊前行。廊外，翠竹搖曳，流水潺潺，可二皇子與孫禮此刻滿心戒備，無心欣賞這如畫景致。
不多時，他們踏入一間石室，室內僅有一張石桌與幾把石凳，顯得格外空蕩。
桌上擺放著筆墨紙硯，而桌前，一個精巧的機關口幽然佇立，深邃不見底，仿佛能吞噬一切秘密。
侍女輕步上前，將紙筆推到二皇子麵前，聲音清冷如霜：“請將您的需求寫在紙上，投入此處。”
二皇子蕭風凝眉沉思片刻，而後提筆蘸墨，在紙上果斷寫下“蕭無漾死”幾個字。
寫罷，他將紙緩緩卷起，抬手順著機關口扔了下去。
隨著紙卷落入，機關內部瞬間傳來細微的齒輪轉動聲。在這封閉的石室裡，這聲音被無限放大，聽得二皇子與孫禮心頭一緊。
那紙卷沿著精心設計的滑道，飛速穿梭，途經一道道關卡，向著紅樓樓主所在之處奔去。
紅樓主人端坐在奢華的雕花檀木椅上，身姿優雅，手中正把玩著一枚精巧的玉佩。
待收到遞來的紙卷，她展開一看，絕美的麵容上未起絲毫波瀾，仿若生死攸關之事，在她眼中不過是尋常小事。
她輕啟朱唇，對身旁待命的侍女吩咐道：“答應他們，要一千萬兩白銀，先付一半定金，事成後付尾款。”
侍女領命，快步返回石室，見到二皇子，她神色平靜地回複：“我們主人答應了您的請求，不過需一千萬兩白銀，而且先付半數定金，事成後結清尾款。”
“一千萬兩！”二皇子臉色瞬間變得陰沉，忍不住倒吸一口涼氣。
他的拳頭不自覺地握緊，手背上青筋暴起，內心在憤怒與權衡間激烈掙紮。
這筆錢堪稱天文數字，可蕭無漾一日不死，他的皇位之夢便如鏡花水月。
思忖良久，他咬著牙，從牙縫中擠出幾個字：“好，三日之後，我便將一半定金派人送上。紅樓素以信譽著稱，還望此次也能信守承諾，莫要讓我失望。”
侍女微微點頭，輕聲說道：“紅樓向來講究誠信，隻要定金一到，我們自會按計劃行事。”
二皇子與孫禮起身，在侍女的引領下離開了紅樓。此時，暮色已悄然籠罩大地，餘暉灑在二人身上，拖出兩道長長的影子。他們翻身上馬，揚塵而去，身影逐漸消失在蜿蜒的山路儘頭。
待他們徹底離去，一個黑影如鬼魅般無聲無息地出現在紅樓主人的房間。黑影單膝跪地，輕聲說道：“主人，剛剛來的兩人，一是大梁二皇子，一是禁衛軍副統領。”紅樓主人微微點頭，示意已知曉此事。
黑影頓了頓，又開口試問：“那任務還要進行嗎？小姐畢竟還在隊伍裡邊。”
紅樓主人嘴角浮起一抹輕笑，不緊不慢地說道：“不必，等錢到手，拖著他們便是，不過這件事，還是要知會她一聲。”
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黑影領命，悄然退下，隻留下紅樓主人在房中，眼神透著莫測的光芒，似乎在謀劃著更為深遠的棋局。
……
很快，夜幕如黑色的幕布般悄然降臨，陳恪一行人在經曆了一整天的奔波後，終於在一片相對平坦的草地上停下了疲憊的腳步。
眾人紛紛動手，燃起了一堆篝火，那熊熊燃燒的火焰肆意地跳動著，火星“劈裡啪啦”地四處迸濺，宛如一場熱烈的煙火盛宴，映照出眾人滿是倦意卻又稍顯放鬆的麵龐。
這一整天的風平浪靜，讓眾人原本緊繃如弦的神經，終於得到了些許舒緩，仿佛暫時忘卻了一路的艱辛與疲憊。
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