飛行器在雲層之上平穩地飛行，下方是連綿起伏的、被冰雪覆蓋的蒼白山脊，如同巨獸凍結的背脊，在稀薄的陽光下反射著刺眼而冰冷的光。陽光透過寬大的舷窗，照亮了艙內簡潔而充滿未來感的布局，銀灰色的內壁，流線型的結構，散發著柔和光線的嵌入式燈帶，這一切都與項目部基地那種充斥著裸露管道、鋼鐵支架和冰冷儀器的實驗室風格截然不同，仿佛從一個粗糲的、掙紮求生的現實，一步踏入了某個靜謐而遙遠的未來。
我癱坐在柔軟但質感冰冷的座椅上，身體深陷其中。劫後餘生的虛脫感如同潮水般反複衝刷著神經，但更強烈的，是一種深入骨髓的、新的疑慮和隱隱的後怕。右手掌心的烙印此刻異常安靜，不再有悸動或刺痛，但那深沉的、仿佛一塊鉛塊被永久植入血肉的冰冷感，卻固執地存在著，像一枚無聲的印章，時刻提醒著我剛剛在基地走廊裡發生的、足以顛覆我所有認知的恐怖一幕。
我吞噬了……東西。
這個念頭不受控製地反複湧現，帶來一陣陣生理性的惡心。那些試圖衝破牆壁的、扭曲的蒼白存在，它們是什麼？能量體？異維度生物？還是某種……意識的殘渣？還有那個科學家……我甚至不知道他的名字，隻記得他驚恐扭曲的麵容和伸出的手。我吞噬了他的一部分？他的生命能量？他的記憶？還是連同他的存在本質一起，被這該死的烙印強行掠奪、吸納？
這種認知讓我的胃裡一陣翻江倒海，冷汗瞬間浸透了後背的衣物，粘膩而冰冷。我不是故意的，那更像是一種……本能的反擊，或者說，是這烙印在受到威脅時自主觸發的、恐怖的防禦機製。我感覺自己不再純潔，像一個沾染了無法洗淨汙穢的容器，體內沉睡著來自深淵的碎屑。
那個披著黑色雨衣的矮小身影，就靜靜地坐在我對麵的陰影角落裡，仿佛自始至終就沒有移動過。它的沉默是如此的徹底，以至於我有時會懷疑它是否真的存在，或許隻是機艙內一個設計奇特的裝飾品，一個凝固的剪影。是它\/他\/她操縱著這架超越我理解範疇的飛行器？還是另有其人，隱藏在某個我看不到的隔間裡？
壓抑的寂靜和內心的翻湧讓我終於無法忍受。我嘗試開口，聲音因為緊張和缺水而乾澀得厲害，像是砂紙摩擦：“……你是誰？為什麼要救我？”
沒有回答。陰影中的身影連最微小的晃動都沒有，仿佛我的聲音隻是掠過岩石的風。
就在我幾乎放棄，以為這又是一次徒勞的嘗試時，一個聲音響了起來。並非來自那個沉默的身影，而是從機艙內置的、隱藏式的揚聲器中傳出——一個經過精密處理的、電子合成的、完全無法分辨性別和年齡的中性聲音，平穩得沒有一絲波瀾：
“你可以叫我‘守鑰人’。”聲音平靜無波，如同在陳述一個既定事實，“救你，因為你不是他們的財產，也不應是‘門’的祭品。你的存在，是失衡的產物，但也可能是重新平衡的關鍵。但你屬於什麼？需要我們進一步去衡量和鑒定。”
守鑰人？鑰匙？這個詞讓我心臟一緊。指的是我本身，還是我掌心的這個烙印？我是一件工具，還是一個……鎖孔？
“重新平衡？鑒定？”我抓住這兩個充滿不確定性的詞，追問道，“你們和項目部……和那個基金會，不是一夥的？”
“基金會？”合成音裡似乎帶上了一絲極淡的、幾乎無法察覺的嘲諷，像是電流輕微的變調，“他們如此自稱？一群被知識灼瞎雙眼、妄圖駕馭洪流的愚者。他們加速‘雪線’的上升，卻以為自己在引導方向。我們……誌不同。”
這模糊的回答並未解開我多少疑惑，反而增添了更多的迷霧。他們似乎站在基金會的對立麵，但目的同樣曖昧不清。
“那你們想做什麼？”
“觀察。保護。在必要的時刻……乾預。”聲音回答得模棱兩可，像是在背誦一條既定章程，“比如，防止一個活躍的‘錨點’落入基金會手中，變成他們撕裂更多縫隙的鑽頭。”縫隙……是指河床那裡那樣的“門”嗎？
我沒有繼續在這個宏大的、令人不安的話題上糾纏，一個更迫切的問題湧上心頭。
“老三呢？和我一起的那個人！你們能救他嗎？”
揚聲器裡沉默了片刻，這短暫的停頓讓我的心跳幾乎漏了一拍。
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“那個本地人？他的命運線與‘錨點’緊密交織，救你，已驚動基金會，短時間內再次潛入基地救人成功率低於百分之七，且風險極高。目前，他仍是安全的‘對照組’。”
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