不安地等待著消息,原本期待捷報,等來的卻是潰敗的殘兵。
“將軍!不好了!敵……敵軍早有防備,韓猛那廝凶猛異常,反向衝殺,弟兄們抵擋不住,死傷不少,敗退下來了!”一名渾身是血的隊正連滾爬爬進來稟報。
“什麼?!”周文舉如遭雷擊,霍然起身,“六百人打三百,還占了地利,怎麼會敗?!”
“那韓猛太厲害……而且他們陣型嚴密,弓弩犀利……不像尋常護衛……”隊正哭喪著臉。
周文舉又驚又怒,眼看偷雞不成蝕把米,還可能暴露身份,心中慌亂。但他不甘心就此罷休,更怕事情鬨大無法收場,把心一橫:“廢物!點齊戍所所有人馬,隨老子親自去!務必截住他們,不能放走一個活口!”
他集結了武原戍剩餘的兩百多兵卒,親自率領,急匆匆趕往黃櫨口。等他趕到時,韓猛已經擊潰了兩側伏兵,重新整頓了車隊,正在快速通過山穀。
看到周文舉的旗號和他帶來的生力軍,韓猛心中一沉,但麵色不變。他留下半數兵力護衛車隊加速前行,自己率剩下的一百五十餘騎,返身列陣,攔在了穀口道路較寬處。
“周文舉!果然是你!”韓猛橫刀立馬,聲如洪鐘,“徐圓朗好大的膽子,竟敢劫掠我主送與琅琊王氏的聘禮!是想與我主徹底開戰嗎?!”
周文舉被喝破身份,又驚又惱,硬著頭皮罵道:“放屁!老子是盜匪!爾等識相的留下財物,饒你們狗命!”
“盜匪?”韓猛哈哈大笑,“穿戴著徐圓朗軍的衣甲,打著你的旗號的盜匪?周文舉,你的貪婪愚蠢,今日就要給你和你的主子帶來滅頂之災!弟兄們,主公厚恩,今日便是報效之時!隨我殺!”
韓猛深知絕不能退,一退車隊危矣。他必須在此擋住周文舉,為車隊贏得時間。一聲令下,一百五十騎竟主動向周文舉的八百(含敗兵)餘人發起了衝鋒!
狹路相逢勇者勝!韓猛部皆是百戰精銳,心存死誌,氣勢如虹。而周文舉部新敗之餘,士氣低落,且周文舉本人色厲內荏。兩軍相接,韓猛部如同熱刀切油,竟將周文舉的陣線衝得搖搖欲墜!
韓猛直取周文舉,兩人戰不數合,周文舉便覺臂膀酸麻,心驚膽戰。一個疏忽,被韓猛一刀斬在肩甲上,雖未透甲,也嚇得他魂飛魄散,撥馬便走。主將一逃,麾下兵卒更是無心戀戰,發一聲喊,四散潰逃。
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韓猛也不追擊,勒住戰馬,看著潰逃的敵軍和遠去的車隊煙塵,稍稍鬆了口氣。但他肩頭也中了一箭,血流不止。
“校尉,您的傷……”
“無妨。”韓猛咬牙折斷箭杆,“此地不可久留。速速趕上車隊,全速前進!另外,派快馬,分兩路,一向曆城急報主公,一向琅琊王氏報信,說明徐圓朗部將周文舉劫掠聘禮、已被擊退之事!”
曆城,郡守府的後園書房內,高鑒正與魏征、新任水師都督王瑜等人議事。議題是如何利用新得的東萊水師,除了防範高句麗可能的騷擾外,能否向北聯係遼東的靺鞨諸部,開辟新的戰馬采購渠道,以彌補河北方麵可能出現的封鎖。
“靺鞨人擅長養馬,其馬匹雖不及突厥馬高大,但耐力極佳,適應山地丘陵。”王瑜指著海圖,“自東萊向南,至百濟,繞過海峽,若能與靺鞨酋長取得聯係,以絲綢、瓷器、茶葉交換馬匹,由海路運回,可避開陸路諸多關卡與風險。”
魏征沉吟道:“此策長遠來看,確有可為。然眼下水師初整,跨海遠航與異族交涉,風險亦大。亦需派遣得力乾練、通曉邊事且忠謹可靠之人為使,徐徐圖之。”
高鑒點頭:“玄成所言甚是。此事關乎未來軍力,需從長計議,人選更要慎重……”
就在這時,書房門被猛地推開,親衛都尉葛亮一臉凝重,大步闖入,俯身在高鑒耳邊低語。
高鑒臉上的平靜逐漸消失,眉頭蹙起,眼神變得銳利冰冷。他揮了揮手,示意葛亮直接稟報。
“主公,韓猛校尉派快馬急報。送聘隊伍在琅琊郡黃櫨口遭遇大隊人馬伏擊,敵軍約八百,打著盜匪的名義,意圖劫掠聘禮。韓校尉率部力戰,擊潰伏兵,陣斬其頭目,而後周文舉親率援兵趕到,又被韓校尉擊退。我軍傷亡數十人,韓校尉負箭傷,聘禮車隊基本完整,已加速趕往琅琊。韓校尉已同時派人向王氏報信。”
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