不安地等待著消息，原本期待捷報，等來的卻是潰敗的殘兵。
“將軍！不好了！敵……敵軍早有防備，韓猛那廝凶猛異常，反向衝殺，弟兄們抵擋不住，死傷不少，敗退下來了！”一名渾身是血的隊正連滾爬爬進來稟報。
“什麼？！”周文舉如遭雷擊，霍然起身，“六百人打三百，還占了地利，怎麼會敗？！”
“那韓猛太厲害……而且他們陣型嚴密，弓弩犀利……不像尋常護衛……”隊正哭喪著臉。
周文舉又驚又怒，眼看偷雞不成蝕把米，還可能暴露身份，心中慌亂。但他不甘心就此罷休，更怕事情鬨大無法收場，把心一橫：“廢物！點齊戍所所有人馬，隨老子親自去！務必截住他們，不能放走一個活口！”
他集結了武原戍剩餘的兩百多兵卒，親自率領，急匆匆趕往黃櫨口。等他趕到時，韓猛已經擊潰了兩側伏兵，重新整頓了車隊，正在快速通過山穀。
看到周文舉的旗號和他帶來的生力軍，韓猛心中一沉，但麵色不變。他留下半數兵力護衛車隊加速前行，自己率剩下的一百五十餘騎，返身列陣，攔在了穀口道路較寬處。
“周文舉！果然是你！”韓猛橫刀立馬，聲如洪鐘，“徐圓朗好大的膽子，竟敢劫掠我主送與琅琊王氏的聘禮！是想與我主徹底開戰嗎？！”
周文舉被喝破身份，又驚又惱，硬著頭皮罵道：“放屁！老子是盜匪！爾等識相的留下財物，饒你們狗命！”
“盜匪？”韓猛哈哈大笑，“穿戴著徐圓朗軍的衣甲，打著你的旗號的盜匪？周文舉，你的貪婪愚蠢，今日就要給你和你的主子帶來滅頂之災！弟兄們，主公厚恩，今日便是報效之時！隨我殺！”
韓猛深知絕不能退，一退車隊危矣。他必須在此擋住周文舉，為車隊贏得時間。一聲令下，一百五十騎竟主動向周文舉的八百（含敗兵）餘人發起了衝鋒！
狹路相逢勇者勝！韓猛部皆是百戰精銳，心存死誌，氣勢如虹。而周文舉部新敗之餘，士氣低落，且周文舉本人色厲內荏。兩軍相接，韓猛部如同熱刀切油，竟將周文舉的陣線衝得搖搖欲墜！
韓猛直取周文舉，兩人戰不數合，周文舉便覺臂膀酸麻，心驚膽戰。一個疏忽，被韓猛一刀斬在肩甲上，雖未透甲，也嚇得他魂飛魄散，撥馬便走。主將一逃，麾下兵卒更是無心戀戰，發一聲喊，四散潰逃。
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韓猛也不追擊，勒住戰馬，看著潰逃的敵軍和遠去的車隊煙塵，稍稍鬆了口氣。但他肩頭也中了一箭，血流不止。
“校尉，您的傷……”
“無妨。”韓猛咬牙折斷箭杆，“此地不可久留。速速趕上車隊，全速前進！另外，派快馬，分兩路，一向曆城急報主公，一向琅琊王氏報信，說明徐圓朗部將周文舉劫掠聘禮、已被擊退之事！”
曆城，郡守府的後園書房內，高鑒正與魏征、新任水師都督王瑜等人議事。議題是如何利用新得的東萊水師，除了防範高句麗可能的騷擾外，能否向北聯係遼東的靺鞨諸部，開辟新的戰馬采購渠道，以彌補河北方麵可能出現的封鎖。
“靺鞨人擅長養馬，其馬匹雖不及突厥馬高大，但耐力極佳，適應山地丘陵。”王瑜指著海圖，“自東萊向南，至百濟，繞過海峽，若能與靺鞨酋長取得聯係，以絲綢、瓷器、茶葉交換馬匹，由海路運回，可避開陸路諸多關卡與風險。”
魏征沉吟道：“此策長遠來看，確有可為。然眼下水師初整，跨海遠航與異族交涉，風險亦大。亦需派遣得力乾練、通曉邊事且忠謹可靠之人為使，徐徐圖之。”
高鑒點頭：“玄成所言甚是。此事關乎未來軍力，需從長計議，人選更要慎重……”
就在這時，書房門被猛地推開，親衛都尉葛亮一臉凝重，大步闖入，俯身在高鑒耳邊低語。
高鑒臉上的平靜逐漸消失，眉頭蹙起，眼神變得銳利冰冷。他揮了揮手，示意葛亮直接稟報。
“主公，韓猛校尉派快馬急報。送聘隊伍在琅琊郡黃櫨口遭遇大隊人馬伏擊，敵軍約八百，打著盜匪的名義，意圖劫掠聘禮。韓校尉率部力戰，擊潰伏兵，陣斬其頭目，而後周文舉親率援兵趕到，又被韓校尉擊退。我軍傷亡數十人，韓校尉負箭傷，聘禮車隊基本完整，已加速趕往琅琊。韓校尉已同時派人向王氏報信。”
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