洛水，在洛陽城東浩浩蕩蕩地拐了一個大彎，日夜不息地向東奔流。映著兩岸連綿的營壘烽燧，以及更遠處那座天下中樞——東都洛陽那巍峨的輪廓。
回洛倉城頭，剛剛豎起的魏公李密的大纛，在帶著涼意的河風中獵獵作響。城上城下，瓦崗軍的士卒正在忙碌地清理戰場，收斂雙方戰死者的遺體，修補在激烈攻防中受損的垛口與城門。雖是大捷之後，但每個人臉上除了勝利的疲憊，更多是一種緊繃的、對未來更大戰事的隱憂。因為所有人都知道，奪取回洛倉，隻是撬開了洛陽這座巨獸嘴邊的一顆牙齒，遠未到致命之時。
倉城原屬隋軍的衙署，如今成了李密的臨時行轅。正堂內，原先的匾額、陳設已被撤換，顯得空曠而粗獷。巨大的北牆懸掛著一幅巨大的中原輿圖，上麵洛陽、偃師、洛口、金墉城等要地被朱筆重重圈點，箭頭交錯，顯示出此地戰事的膠著與複雜。李密此刻未著甲胄，隻穿一身紫色常服，負手立於圖前，目光沉凝地凝視著洛陽城的位置，手指無意識地在“洛陽”二字上輕輕敲擊。
他年約三十五歲，麵龐清瘦，三縷長須梳理得一絲不苟，眉眼狹長，鼻梁挺直，本是頗具風儀的相貌。但此刻，那雙常常閃爍著自負與銳利光芒的眼睛裡，卻布滿了血絲，眉宇間也鎖著一道深刻的褶皺。連日指揮大戰，殫精竭慮，加之心頭那揮之不去的重壓，讓他這位名動天下的“魏公”，也顯出了幾分難以掩飾的憔悴。
趁著李淵起義，吸引天下目光之際，李密亦看準時機，揮軍東都。數日前的一戰，李密精心布陣，左翼鐵騎，右翼重步，中軍強弩千張，戰鼓千麵齊鳴，如山呼海嘯般衝擊東都守軍。那一仗，確實打得漂亮，東都兵大敗潰退，他順勢一舉奪回了至關重要的回洛倉，重新扼住了洛陽的糧道咽喉。捷報傳開，瓦崗軍士氣大振，中原震動。
但令李密心煩的是，江都的隋帝楊廣雖已困守一隅，如同塚中枯骨，卻仍未放棄對東都的遙控。近日接連有消息傳來，楊廣已任命江都通守王世充為新的援洛大軍總指揮，統率自江都北上的江淮勁卒，並彙合來自蜀地的王隆所部邛黃蠻兵、河北大使韋霽、河南大使王辯等各方兵馬，浩浩蕩蕩，號稱十萬，正日夜兼程向洛陽開進。
儘管此前任命的薛世雄在進軍途中於河間七裡井意外被竇建德殲滅，但王世充的接任，無疑給洛陽戰局增添了巨大的變數。王世充此人，機變百出，手段狠辣，絕非易與之輩。
“王世充……韋霽……王辯……還有那些蠻兵……”李密低聲念叨著這些名字，仿佛在掂量每一塊即將壓上他戰略天平的砝碼。輿圖上，代表這幾支軍隊的箭頭，正從不同方向，緩緩指向以洛陽為中心的區域，如同一張漸漸收攏的羅網。而他的瓦崗軍，雖號稱百萬，實則能戰精兵不過十萬餘，既要圍困洛陽，又要分兵把守洛口、回洛等倉城要隘，還要應對來自虎牢關方向的零星襲擾，兵力已然捉襟見肘。若王世充整合諸軍成功，大舉來援，與洛陽守軍裡應外合……
李密感到一陣熟悉的、太陽穴突突跳動的疼痛。他揉了揉眉心，強迫自己冷靜下來。當務之急，是趁王世充各部尚未完全集結、協調未暢之際，鞏固回洛倉防務，加強對洛陽的圍困和打擊，最好能再尋機重創洛陽守軍，迫使皇泰主楊侗和王世充等人內部生變。同時，也必須穩住其他方向的局麵，絕不能後院起火。
就在這時，堂外傳來一陣急促而刻意放輕的腳步聲，隨即是親衛壓低聲音的稟報：“魏公，長史邴元真求見，說有要事。”
“讓他進來。”李密轉身，走向主位坐下，努力讓臉上的疲憊之色褪去，恢複慣常的沉穩。
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門簾掀起，邴元真快步走入。他年約四旬，麵容白淨，留著修剪整齊的短須，一雙眼睛總是微微眯著，帶著商人般的精明與謹慎。他是李密的重要謀士之一，心思縝密，八麵玲瓏。此刻，他臉上帶著一絲恰到好處的凝重與一絲不易察覺的微妙。
“魏公。”邴元真躬身行禮。
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