曆城，郡守府後園的書房內，燈火通明，將牆上懸掛的那幅巨大的齊魯大地的輿圖映照得纖毫畢現。圖上山川城池、河流津渡皆以精細的筆觸勾勒，不同勢力的控製區域則以不同顏色的朱砂、石綠淡淡暈染。其中，代表高鑒勢力的玄色區域，自武陽、濟北向東，經齊郡、北海，再向東南延伸至高密、東萊，已然連成一片頗具規模的版圖。而在這片玄色區域的西南與南部，一大塊刺目的赭紅色，如同楔入腹心的頑石，牢牢占據著魯郡全境、東平郡大部以及琅琊郡西部——那正是徐圓朗的地盤。
高鑒負手立於圖前，目光沉靜如深潭，反複逡巡在那條蜿蜒的、代表泰山餘脈的墨線兩側。那裡是玄色與赭紅色犬牙交錯的鋒麵，也是即將被戰火再次點燃的土地。窗外秋夜深重，風搖庭樹，發出沙沙的聲響，更襯得室內一片肅殺般的寂靜。
魏征派出的第一撥信使，是在半個時辰前抵達的。風塵仆仆的騎士幾乎是從馬背上滾落，將那份以火漆密封、標誌著最高緊急等級的皮筒，交到了親兵都尉葛亮手中。筒內並非長篇累牘的戰報，隻有魏征親筆書寫的寥寥數語。信的內容簡明扼要：李密已口頭應允，準我“懲戒”徐圓朗，然限令不得入魯郡，需速戰速決，事畢即報。
高鑒看過，臉上並無太多意外之色，隻是嘴角勾起一絲極淡的、冷冽的弧度。這結果，本就在他與魏征、張允濟等人反複推演的各種可能之中。李密此刻深陷東都泥潭，外有王世充大軍壓境，內有各方山頭需平衡安撫，對山東這盤棋，他既無力真正掌控，便隻能選擇一種對他眼下最“經濟”的處置方式，有限的許可，表麵的權威，實質的放縱。
“玄成此行，功莫大焉。”高鑒將信紙就著燭火點燃，看著它蜷曲、焦黑，最終化為幾片灰燼飄落，“不僅拿到了我們需要的‘名分’，更探清了李密的虛實。東都戰事吃緊，他無暇東顧，這便給了我們最好的機會。”
侍立一旁的葛亮沉聲道：“主公，既已得李密之允，是否即刻發兵？徐圓朗那廝，恐怕還未得到消息。”
“不急。”高鑒轉身走回書案後坐下，手指在光滑的案麵上輕輕敲擊，發出有節奏的篤篤聲，“李密之允，不過是一層遮羞布，一塊敲門磚。真正決定勝負的，是我們自己的刀夠不夠快，網撒得夠不夠準。徐圓朗不是蠢人，他在魯郡經營日久，根基頗深。即便一時不清楚我們與李密的交涉結果，見我大軍調動，也必會警覺收縮。”
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他目光再次投向地圖，手指虛點：“徐圓朗的地盤，東平郡如同伸出的觸角，琅琊西部是其側翼屏障，魯郡瑕丘才是其心臟。以往他與綦公順、王薄乃至更早的勢力糾纏，多是在東平、琅琊這些外圍爭奪。如今綦公順已滅，王薄授首，我兵威正盛，他最大的可能，便是放棄外圍難以堅守的據點，將兵力收攏至魯郡，依托郡內山川城邑，與我進行一場保守的防禦戰。甚至……可能會趁我大軍分攻東平、琅琊之際，出奇兵直搗我後方要害，以求亂中取勝。”
“主公是指……曆城？”葛亮眼神一凜。
“未必是曆城，但必是我看似空虛之處。”高鑒眼中閃爍著智珠在握的光芒，“所以，我們的行動，要快，要猛，更要‘巧’。要讓他看到他想看到的，想到他可能會想到的，然後……在他自以為抓住機會的那一刻，將真正的致命一擊，送到他最意想不到的地方。”
他不再猶豫，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，筆走龍蛇。一道道軍令，隨著他沉穩的書寫，化為即將攪動風雲的雷霆。
“第一令：劉蒼邪！”高鑒筆下不停，“率兩萬精銳，自濟北郡壽張出發，大張旗鼓，直逼東平郡治鄆城！旌旗要多，營火要盛，聲勢務必造足，擺出主力攻堅、誌在必得之勢！沿途若遇小股敵軍或不開城投降者，以雷霆手段掃除，但不必急於強攻鄆城堅壁，首要任務是吸引徐圓朗的注意力，讓他以為我主攻方向在東平！”
“第二令：張定澄！”筆鋒轉折，“率一萬兵馬，自北海而出，進攻琅琊郡西部的費縣！同樣要打得熱鬨，攻勢要猛，讓徐圓朗感覺其側翼琅琊方向也麵臨巨大壓力，不得不分兵兼顧！”
寫完這兩道命令，高鑒略一停頓，墨汁在筆尖凝聚欲滴。抬起頭，喃喃道：“而我，將親率五千步騎精銳，自曆城出發，西向濟北。沿途不必遮掩，就讓徐圓朗的探子看清楚，我高鑒的認旗往哪個方向移動。”
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