在距離瑕丘城約三十裡外的一處無名丘陵地帶，白毛楊樹與灌木叢交錯，形成了一片天然的隱蔽所。此刻，這片林地寂靜得異乎尋常，連尋常的鳥鳴蟲嘶也消弭無蹤，風穿過林隙，發出低沉的嗚咽。
林地下風處，五千精銳步騎，如同融入大地的頑石，安靜地分散在背陰的坡麵、茂密的林下或乾涸的溝壑中。人馬皆銜枚，馬嘴被特製的皮套籠住，防止嘶鳴。戰士們裹著深色的氈毯或鬥篷，靠著樹乾或坡地休憩，許多人臉上還帶著連夜強行軍後的疲憊，但眼神卻亮得懾人，如同蓄勢待發的獵豹。他們甲胄俱全，兵刃就放在觸手可及之處，隨時可以躍起廝殺。
高鑒靠在一株粗大的老鬆樹下，身下墊著葛亮帶來的皮褥。他同樣未卸甲，隻解下了沉重的頭盔，露出一張被風霜與思慮刻畫得愈發深刻的麵容。他微閉著眼，似在假寐，但耳朵卻敏銳地捕捉著周遭任何一絲異常的聲響，心中則如高速運轉的機樞，反複推演著接下來的每一步。
“主公。”葛亮如同一隻靈貓般悄無聲息地靠近，壓低聲音稟報，“四周十裡內的三個小村落，均已‘請’到後山峪中暫避，由可靠弟兄看守，飲食供給無缺，但絕不許任何人出入。方圓二十裡，已放出三隊遊騎暗哨，任何試圖靠近此區域者，一律扣押。至目前為止，未有異常。”
“嗯。”高鑒睜開眼，目光清冽如寒潭之水，“士卒狀態如何？”
“連夜疾行百餘裡，人困馬乏。但士氣極高，皆知此戰關乎主公大業，無人抱怨。已讓夥頭軍分發冷食肉脯、清水。預計午後可恢複大半體力。”葛亮答道，隨即又補充，“隻是……長時間潛伏，是否……”
“無妨。”高鑒擺擺手，“今夜便有分曉，忍這一時之苦，值得。告訴將士們，功成之後，必有厚賞！”
“諾！”葛亮低聲應道，眼中也閃過一絲熾熱。
就在這時，林外傳來一陣極輕微的、有節奏的鳥鳴聲——三短一長。是外圍哨探的信號。
很快，一名身著當地百姓粗布衣服、但行動矯健如狸貓的斥候被引到高鑒麵前。他單膝跪地，從貼身處取出一個細小的竹管：“主公，外麵送來的急信，同樣已彙報至曆城。”
高鑒接過，擰開竹管封蠟，抽出一卷薄如蟬翼的紙。上麵是王雲垂那熟悉的、工整中帶著幾分拘謹的字跡，彙報了曆城守備情況，並附上了從魯郡各地豪強處彙總而來的、關於徐圓朗大軍動向的最新消息。
“徐圓朗率部出瑕丘後，晝伏夜行，專揀偏僻小路，行進甚速。魯郡諸縣豪強，懾於其兵威，多不敢明麵阻攔，但暗中遣人尾隨觀察者不少。其軍最後被確認的行蹤，是在昨日黃昏，於魯郡博城縣以北二十裡處渡過汶水，之後便失去了確切消息。據博城附近鄉紳推測，其渡河後很可能折向西北，遁入泰山餘脈的丘陵地帶，意圖借助複雜地形隱蔽行軍，直撲曆城。”
高鑒看完，將紙條遞給葛亮，嘴角那絲冷意更濃：“果然去了曆城。動作倒是不慢，看來真是急著去掏我老窩。”
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葛亮快速瀏覽，眉頭微皺：“博城以北失去蹤跡？泰山餘脈地形複雜，小路眾多，若要隱匿兩萬大軍行蹤，倒也不難。王雲垂將軍那邊……”
“雲垂為人，你我都知。”高鑒語氣平靜，卻充滿信任，“或許銳意進取、千裡奔襲非其所長，但守城安民、縝密周全，無人能出其右。曆城經他多日經營，城防堅固，糧械充足，守軍雖多為新練之卒，然依城而守，綽綽有餘。徐圓朗想靠偷襲得手，那是癡心妄想。即便強攻，雲垂也足以讓他碰得頭破血流。”
他站起身，拍了拍甲胄上沾著的草屑枯葉，目光投向瑕丘方向，仿佛要穿透那重重丘陵與薄霧：“徐圓朗此刻，想必正小心翼翼地在山溝裡鑽行，滿心盤算著如何給我一個‘驚喜’。卻不知，他的‘家’，馬上就要換主人了。”
時間在焦灼的等待與充分的休整中緩緩流逝。白日的陽光透過稀疏的林葉，投下斑駁的光影，稍稍驅散了林中的寒意。士卒們輪流休息、進食、默默檢查裝備。斥候如同幽靈般進出，將更遠處、更即時的信息帶回：瑕丘城四門緊閉，巡邏隊伍似乎比平日頻繁了些，但並無大規模調兵或異常集結的跡象。城頭旗幟依舊，隻是那麵最大的“徐”字纛旗下，似乎少了些往日巡弋的將領身影。
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