時間回到太原起兵的驚雷尚未完全傳到關中之時。
大興城中的空氣已然繃緊如滿弓之弦。街市上的流言比往日更加詭譎莫測，東市胡商壓低了聲音傳遞著河東方向的異動，坊間裡吏的目光變得警惕而閃爍，就連平康坊的笙歌也仿佛蒙上了一層惶然。在這山雨欲來的壓抑中，位於城西懷德坊一處不甚起眼的宅邸內，一場關乎生死與抉擇的簡短對話，正在昏暗的燈下進行。
說話的是宅邸的主人柴紹。他年約三旬，麵容俊朗，眉宇間卻籠罩著一層濃得化不開的憂色，緊攥的拳頭暴露了內心的焦灼。他本是元德太子千牛備身，家世清華，娶得唐國公李淵第三女為妻，前程本該似錦。然而，自嶽父李淵於太原即將舉義的消息通過隱秘渠道傳來，他便如坐針氈。身為李淵之婿，又是大興城禁衛軍官，身份敏感至極。留下，遲早被朝廷清算，為質或問斬；逃走，拋下妻子，於心何忍？且城門盤查日嚴，如何走得脫？
“娘子，”柴紹的聲音乾澀，目光落在對麵端坐的女子身上，“嶽父大人即將在太原樹起義旗，消息雖未明發，然朝廷恐已疑我。為夫思量再三，若你我一同離京，目標太大，絕難成功。若我獨自先行赴太原，你……你一個婦道人家，留在這虎狼環伺之地，我……我豈能安心？”
他所稱的“娘子”，正是李淵第三女，後稱平陽昭公主的李氏，閨名秀寧。此時的李秀寧，年方二十出頭，身穿尋常家居襦裙，發髻簡單，未施太多粉黛，卻自有一股沉靜如水的雍容氣度。她抬起眼，眸光清澈而堅定，不見絲毫尋常女子聽聞此等劇變時應有的慌亂。
“夫君不必過於憂心。”李秀寧的聲音平穩，仿佛在討論明日膳食，“父親既決定舉事，你我身為子女，自當竭力相助，豈能因私情而誤大事？夫君身為男兒，通曉武略，正該速赴太原，助父親一臂之力。至於我……”
她微微一頓，嘴角竟掠過一絲極淡的、與她年齡不太相稱的從容笑意：“我一介女流，反不易引人注目。大興城雖險，卻非絕地。鄠縣（今陝西戶縣）鄉間有家中別業，頗為僻靜。我可暫歸那裡，見機行事。夫君速行便是，妾身自有辦法保全，或許……還能為父親做些意想不到的事情。”
柴紹深知妻子素來有主見，見識不凡，非尋常閨閣女子可比。見她如此鎮定，心中焦慮稍減，但離別在即，又是這般險境，仍不免心如刀絞。他握住李秀寧的手，入手微涼卻穩定：“秀寧……千萬保重！若事不諧，保全自身為上！待為夫至太原，稟明嶽父，必設法接應！”
“夫君路上小心。”李秀寧反手輕輕一握，旋即鬆開，“事不宜遲，趁夜色，快走吧。”
沒有更多的兒女情長，沒有淚眼婆娑。在這決定命運的時刻，這對年輕的夫妻展現了驚人的理智與默契。柴紹最後深深看了妻子一眼，轉身沒入屋外的黑暗之中，隻帶了幾名絕對可靠的心腹家將，扮作商旅，悄然潛出已是風聲鶴唳的長安城，向北疾馳而去。
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送走丈夫，李秀寧獨立中庭，望著沉沉夜空。秋夜的寒意襲來，她微微打了個寒噤，但眼神卻越發銳利明亮。保全自身？不，那隻是安撫丈夫的話。她是李淵的女兒，身體裡流淌著關隴軍事貴族不安分的血液。父親既已起兵，爭奪天下，她豈能真的躲在別業裡，等待命運裁決？亂世之中，弱者隻能隨波逐流，任人宰割。她要主動掌握自己的命運，更要為父親的大業，增添一份來自關中的、意想不到的力量。
次日，李秀寧以“歸寧省親”為名，帶著少數貼身婢仆和心腹老家將，輕車簡從，離開了大興城，返回位於鄠縣鄉間的李氏別墅。這座別墅占地頗廣，背靠終南山餘脈，頗為幽靜，本是李家夏日避暑、春秋田獵之所，存有一些糧秣器械，更有不少依附李氏的莊客、佃戶。
甫一安頓，李秀寧立刻展現出與其父兄一脈相承的決斷力與行動力。她召集別墅中所有管事、莊頭、以及年長可靠的莊客，並不隱瞞，坦然告知父親李淵已決定在太原起兵，討伐暴隋。
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