東方的婚禮再熱鬨也絲毫不影響關中的戰事，自李淵太原起兵，西渡黃河，傳檄而定渭北，兵鋒直指長安以來，這座古老帝都的西麵門戶——扶風郡，便成了各方勢力目光交織、也是流寇盜賊愈發猖獗之地。
扶風太守竇璡，乃隋朝舊臣，亦是李淵妻族竇氏子弟（竇琮之從子）。李淵起兵後，雖未公開投靠，卻也對這位“唐公”的兵威心存忌憚與隱隱期待，勉強維持著郡中秩序，緊閉城門，固守待變。然而，樹欲靜而風不止。數萬被稱為“平涼奴賊”的亂民武裝，如同嗅到腐肉氣味的鬣狗，從西北方向的平涼郡席卷而來，將扶風郡城團團圍住。
這些“奴賊”，成分複雜。其中多有不堪忍受隋末苛政與豪族壓迫而逃亡的佃戶、奴仆，也有活不下去的破產農民、潰散的府兵，更混雜著真正窮凶極惡的匪徒。他們無明確政治綱領，唯以掠奪求生，攻城陷邑，所過之處往往一片狼藉。因其首領出身卑賤，或部下多由奴仆、賤民組成，故被官府及士族輕蔑地稱為“奴賊”。
竇璡雖非將才，但憑借扶風城高池深，儲糧尚足，倒也組織起有效的防禦。奴賊雖眾，卻缺乏攻城器械與嚴明紀律，數月猛攻，除了在城牆下留下層層疊疊的屍體和焦黑的痕跡，未能撼動扶風分毫。然而，守軍亦疲憊不堪，更致命的是，城外圍城的奴賊們，開始麵臨所有流寇武裝的終極難題——糧儘。
秋深，渭北原野上本應金黃待收的粟米，早已在連年戰亂與盜匪蹂躪下化為焦土。奴賊大營中，存糧日漸見底，搶掠附近鄉裡所得也越來越少，營中怨聲載道，軍心浮動。搶劫而來的酒肉早已吃光，每日分發的口糧從稠粥變為稀湯，再變為摻著草根樹皮的粗糲餅子。許多麵黃肌瘦的賊眾開始竊竊私語，議論著散夥或另尋出路，隻是懾於奴帥平日的積威與身邊親衛的刀鋒，不敢公然行動。
這股彌漫在奴賊大營中的焦躁與絕望氣息，被扶風城外另一支規模較小、卻保持著警惕與活力的武裝敏銳地捕捉到了。這支武裝的首領，名叫丘師利。
丘師利乃郿縣豪強，在地方素有俠名，亂世之中聚眾自保，麾下有數百鄉黨子弟，皆驍勇善戰。他審時度勢，並未貿然投靠任何一方，而是選擇在扶風郡外圍立足，觀望風色。奴賊圍城初期，他曾率部襲擾其糧道，小有斬獲，但自知力不能敵數萬之眾，故未與奴賊正麵衝突。如今，他看出奴賊已是強弩之末，內部危機一觸即發。
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這一日，丘師利召來其弟丘行恭議事。行恭年方二十出頭，卻生得虎背熊腰，膂力過人，更難得的是膽大心細，並非一味莽撞之徒。
“阿弟，”丘師利指著簡陋地圖上奴賊大營的位置，低聲道，“賊眾糧儘，士氣已墮，如堆柴澆油，隻差一顆火星。然其數仍眾，若逼之過急，困獸猶鬥，恐仍難製。我觀那奴帥，不過一逞凶匹夫，能聚眾劫掠，卻無長遠之謀，更乏服眾之德。其部下多為裹挾之苦民，未必真心效死。”
丘行恭眼中精光一閃：“兄長之意，是欲招撫？還是……”
“招撫談何容易，那奴帥豈肯拱手讓出權柄？”丘師利搖頭，“然其眾可圖。若能去其首腦，懾服其眾，則數萬丁壯，頃刻可得，豈非天大助力？隻是，需行險招，直入虎穴。”
丘行恭已然明了，慨然道：“兄長但下令，行恭願往！隻需精兵數百，見機行事！”
丘師利沉吟片刻，道：“不可帶兵，反要示弱。你率五百人，多負米麥，攜帶牛酒，扮作犒軍輸糧之隊伍，直入奴賊大營求見其帥。賊眾缺糧，見米麥酒肉，必不疑有他。那奴帥誌得意滿，又見你人少禮厚，必無防備。屆時……”他做了一個下切的手勢，“擒賊先擒王！隻要奴帥一死，其黨羽頓失中心，你再以言辭震懾，許以生路，或可一舉收服其眾！”
此計可謂大膽至極，深入數萬賊眾之中行刺其主，稍有不慎便是屍骨無存。但丘行恭毫無懼色，反而躍躍欲試：“此計大妙！行恭必不辱命！”
次日，丘行恭精心挑選了五百名最忠誠敢戰、且口齒伶俐的部下。他們脫下甲胄，換上普通百姓的粗布衣服，將兵刃藏於滿載米麥的口袋之下或牛車夾層中。隊伍驅趕著數十頭牛羊，載著數十壇酒，迤邐向奴賊大營行去。
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