長江上的霧氣終日不散，籠罩著這座曾經煊赫一時的行都。江都宮中依舊是日日笙歌，夜夜宴飲，但那歌舞升平的假象之下，暗流正在湧動，如同江麵下看不見的漩渦，愈轉愈深。
最先出問題的，是糧草。
江都雖為行都，卻非產糧之地。城中儲糧本就不多，加上煬帝帶來的十幾萬禁軍、驍果、隨行官員、宮女內侍，以及陸續逃難南下的關中、中原士民，每日消耗的糧食是個天文數字。入春以來，糧倉漸空，市麵上的糧價一日三漲，有錢也買不到米。
最先餓肚子的，是那些身份最低微的雜役、民夫、以及最要命的，驍果軍中的底層士卒。
驍果，是大業九年隋帝為擴充禁衛而組建的精銳部隊。成員多選自關隴、河東的良家子弟，身材魁梧，武藝精熟，待遇優厚，是禁軍中的禁軍。然而，這支部隊有個致命的弱點：他們的根，在關中。
江都再好，終究是異鄉。關中的麥香、渭河的流水、大興的街巷、故鄉的妻兒……這些念頭如同野草，在每一個驍果士卒的心底瘋長。起初隻是偶爾的歎息，漸漸變成三五成群的竊竊私語，最後化作一種無法壓抑的集體情緒——想家。
想回家。
他們盼著隋帝早日北歸。可一天天過去，一月月過去，隋帝不但沒有北歸的意思，反而傳出要遷都丹楊、永居江東的消息。
驍果們的心，徹底涼了。
最先付諸行動的，是一個叫竇賢的郎將。
竇賢，扶風人，驍果軍中一個不大不小的軍官。他私下串聯了數百名同樣思鄉心切的驍果士卒，約定在一個無月之夜，悄悄潛出江都，一路向西，逃回關中。
計劃很周密，行動也很迅速。那一夜，他們避開巡邏，摸黑出城，消失在茫茫夜色中。
然而，消息還是走漏了。
隋帝得知後，勃然大怒，當即派騎兵追殺。追兵快馬加鞭，日夜兼程，終於在數百裡外追上了這支逃亡的隊伍。竇賢當場被斬，首級被快馬送回江都，懸於城門示眾。追隨他的數百驍果，或被殺，或被擒，無一幸免。
行刑那日，江都城中的驍果士卒被勒令前往觀刑。他們站在刑場周圍，看著同袍的頭顱一顆顆滾落，看著鮮血染紅黃土，看著劊子手麵無表情地擦拭刀刃，一言不發。
但他們的眼神，比任何時候都更加可怕。
那是絕望的眼神，也是憤怒的眼神，更是即將爆發的火山口下那壓抑的岩漿。
竇賢死了，逃亡卻並未停止。
每天夜裡，仍有驍果士卒三五成群，偷偷溜出營壘，消失在夜色中。追兵抓了一批又一批，殺了一個又一個，卻如斬草不除根，春風吹又生。
隋帝越來越煩躁。他將負責統領驍果的虎賁郎將司馬德戡召來，劈頭蓋臉一頓斥責：
“驍果是你管的！他們為何要逃？你為何不管住他們？再有人逃，朕唯你是問！”
司馬德戡跪伏在地，汗流浹背，連連叩首請罪。
他退出來時，臉色鐵青，步履沉重。
司馬德戡，扶風人，是隋帝頗為信任的將領，從駕多年，頗受寵遇。可此刻，他心中卻翻湧著前所未有的恐懼與憤怒。
他回到東城大營，獨坐帳中，久久不語。
他是關中人。他的父母妻兒，都在關中。
李淵已經占了大興城。聽說關隴許多家族都歸附了唐王，有的甚至主動送子弟入質，以示忠誠。他的家人呢？他們安全嗎？李淵會善待他們嗎？還是會把他們當成“逆臣家屬”關押起來？
還有，他聽說華陰令李孝常已經叛隋降李淵，隋帝一怒之下，將其兩個弟弟囚禁起來，隨時可能處死。
李孝常的弟弟尚且如此，他司馬德戡的家人，又能好到哪裡去？
他越想越怕，越怕越怒。
就在此時，帳外傳來腳步聲。兩名同樣身著戎裝的將領掀簾而入，正是虎賁郎將元禮、直閣裴虔通，司馬德戡在軍中最信任的兩個朋友。
“司馬兄。”元禮一坐下，便壓低聲音道，“你聽說了嗎？李孝常那兩個弟弟，怕是要保不住了。”
司馬德戡心頭一沉，點了點頭。
裴虔通道：“陛下這是要殺雞儆猴。李孝常叛了，他兩個弟弟就得死。咱們這些關中人，誰能保證自己家人在關中不跟李淵有來往？隻要有一丁點兒牽連，便是死罪！”
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