大業九年，秋。
大興城北，樂遊原地勢高敞，視野開闊，每逢重陽佳節，便是士女登高賞菊的絕佳去處。時值九月，秋菊盛開，黃的、白的、紫的，層層疊疊鋪滿原野，與遠處終南山巔的初雪相映成趣。
高鑒勒馬駐足，深吸一口帶著菊香的清冽空氣。他年方十六，身姿挺拔如鬆，眉目俊朗，身著青色圓領袍，腰係革帶，懸著一柄長劍，既有士子的儒雅，又透出幾分習武之人的英氣。
“明遠兄，快些！”前方傳來催促聲。
高鑒抬眼望去，好友趙畿已策馬奔出十餘丈外，正回頭招手。趙畿出身涿郡趙氏，與高鑒同年入國子監，又都是山東士族（崤山以東門閥士族群體）出身，自然就成為了好友。
“子瞻兄，莫要急躁，靈感寺又不會長腿跑了。”高鑒輕笑一聲，催馬跟上。他胯下是一匹栗色河西馬，雖非名駒，卻也神駿非常。
二人並轡而行，沿著官道向北緩行。道上車馬絡繹不絕，多是前往樂遊原賞菊的貴族士人。秋風拂麵，帶來陣陣菊香，令人心曠神怡。
高鑒目光掃過路旁田野，心中卻思緒萬千。他來長安入國子監已近兩年，渤海高氏雖曾是北方名門，但自北周滅北齊以後，便日漸式微。父親高巍隨軍第一次征遼，便音信全無，家中隻剩母親獨撐門麵。他本想著安心讀書，將來好搏個功名。
“明遠兄又在憂心何事？”趙畿見他神色凝重，不由問道。
高鑒回過神來，搖頭笑道：“無他，隻是見這秋色宜人，一時感慨罷了。”
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趙畿挑眉：“莫不是又在思念某家小娘子？聽說裴氏那位...”
“休得胡言！”高鑒笑罵著揮鞭虛抽一下，“倒是你，昨日又被博士罰抄《禮記》，今日還有心思賞菊？”
趙畿撇嘴：“那老腐儒講學無趣得很，不如出來賞菊飲酒快活！”
二人說笑間，已行至一處彎道。道旁有數棵老槐，其中一棵已然枯死，枝乾光禿禿地指向天空。
便在此時，異變陡生！
“哢嚓”一聲脆響，那枯槐的主乾突然斷裂，巨大的樹乾帶著風聲向下砸落！
“小心！”高鑒大喝一聲，猛拉韁繩。
趙畿的馬受此一驚，前蹄揚起，發出一聲嘶鳴。那枯槐正砸在馬後數尺處，濺起一片塵土。若是稍慢片刻，怕是就要砸在人馬身上。
然而危機並未結束。趙畿的坐騎受驚之下，猛地向前衝去，直直撞向前方一輛裝飾華麗的馬車！
“轟”的一聲，馬匹撞在車轅上，車廂劇烈晃動。拉車的兩匹馬也受驚揚起前蹄，車夫拚命拉扯韁繩，好不容易才穩住車輛。
“哪個殺才驚了我的馬！”車簾猛地掀開，一個十歲左右的錦衣少年探出頭來，厲聲喝罵。他麵容稚嫩，衣著華貴，眉宇間卻帶著一股與年齡不符的戾氣。
趙畿剛從地上爬起，聞言連忙拱手：“在下一時不慎，驚擾了貴人，萬分抱歉...”
“抱歉？”那少年冷笑一聲，跳下馬車，“給我打！”
身後四名家奴模樣的壯漢應聲上前，手持木棍，圍住趙畿便要動手。
“且慢！”高鑒已趕至近前，翻身下馬，“舍友無心之失，已然賠禮，何必動手？”
那少年斜睨高鑒一眼：“你是何人？也配管我的事？”
高鑒壓下火氣，拱手道：“在下渤海高鑒，國子監生員。方才樹木突然倒塌，實乃意外，還望貴人海涵。”
“渤海高氏？”少年嗤笑一聲，“沒聽說過！驚了我的駕，打一頓算是輕的！還愣著乾什麼？打！”
家奴們不再猶豫，舉棍便向趙畿打去。趙畿抱頭躲閃，仍挨了幾下，痛呼出聲。
高鑒眼見好友挨打，再也按捺不住，身形一動，已切入戰圈。他左手抓住一根木棍格開另一根打向趙畿木棍，右臂一攬將趙畿護到身後，同時腳步輕移，避開另一擊。
“還敢還手？”那少年見狀大怒，“給我往死裡打！”
四名家奴攻勢更急，棍棒帶風，儘往要害處招呼。這些顯然不是普通家仆，出手狠辣，配合默契，似是經過訓練的護衛。
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