翌日清晨，小院中的槍影箭風依舊。高鑒將家傳槍法從頭至尾演練了數遍，直至汗透衣背，方才收勢。冰冷的井水衝洗去疲憊，也衝淡了離別的愁緒。
來到趙畿的住處，趙畿的行裝已然打點完畢，其家仆早已在院外等候。
“明遠兄，保重！”趙畿用力抱拳，臉上再無平日的跳脫，滿是鄭重，“盼早日重逢於國子監！”
高鑒回以同樣鄭重的禮節：“子瞻兄，一路順風！代我向伯父伯母問安。”
沒有更多的話語，少年人的別離有時便是如此乾脆。高鑒立於舍院門口，目送著好友的馬車轔轔駛出國子監的大門，消失在清晨忙碌的人流中。一種難以言喻的孤寂感悄然襲來，在這偌大的帝都，在這關隴集團盤踞的心臟地帶，他一個山東士族子弟，愈發感受到那種無形的排斥與隔閡。
然而，這種情緒並未持續太久。高鑒深吸一口氣，眼神重新變得堅定銳利。今日，他並不打算立刻啟程。他需要再看一看這座雄城，感受它脈搏下的真實律動。
信步走在大街上，融入大興城清晨的脈搏之中。秋日陽光慷慨地灑在寬闊筆直、足以容納百馬並馳的朱雀大街上，將鋪地的青石板照耀得泛起點點微光。街道兩側槐樹成行，雖已入秋，仍枝繁葉茂，投下斑駁的陰影。高達丈餘的坊牆整齊劃一，將巨大的城市分割成一個個規整的單元，坊門開啟，吐出或吞入各式人等。各家店鋪早已卸下門板，市旗招展，夥計們高聲吆喝，招徠著南來北往的客人。
這座由宇文愷精心規劃設計的新都，布局嚴謹如棋盤，軸線分明，坊市分離，處處彰顯著隋帝國的強盛、秩序與無上氣魄。它像一件巨大的、完美無瑕的藝術品，沐浴在金色的朝陽下。
人流如織，車馬如龍，構成一幅流動的盛世畫卷。身著錦袍的胡商牽著雙峰駱駝，駝鈴叮當，馱著來自西域的香料、寶石和玻璃器；沉重的牛車吱呀作響，拉著江南新到的稻米、蜀中的精美蜀錦和齊魯的魚鹽；身著各色官袍的官吏騎著駿馬，手持文書，神色匆匆地奔向皇城方向，似乎有處理不完的軍國要務；三五成群的士子文人寬袍博帶，漫步街頭，高談闊論，吟誦著華美詩賦；也有來自各地的舉子、商人，仰望著帝都的恢宏，臉上寫滿驚歎與向往。
高鑒沿著朱雀大街向南緩行，目光看似隨意地掃過這繁華景象，心中卻是一片冷然，如同一個冷靜的醫者，在觀察一位病人膏肓卻依舊濃妝豔抹的病人。
“大業天子…楊廣…”他心中默念著這個注定成為悲劇的帝王之名。三征高麗，耗儘天下民力，枯骨塞路；開鑿運河，雖功在千秋，卻怨在當下，死者枕藉；巡遊無度，奢華驕侈，一路州郡傾力供奉，疲於奔命。這眼前的極致繁華，在他看來，已是夕陽最後的餘暉，是烈火烹油、鮮花著錦之下的虛妄，掩蓋不住帝國根基處即將崩裂的乾柴發出的劈啪聲響。
他轉而向東市走去。東市較之朱雀大街，更是熱鬨喧囂，人聲鼎沸。這裡店鋪鱗次櫛比，旗幌迎風招展，貨物琳琅滿目，幾乎彙聚了天下所有奇珍異產。酒肆中飄出誘人的肉香和醇厚的酒氣，茶館裡傳出清談笑語與說書人拍響醒木的聲音；綢緞莊內光鮮亮麗，吳綾蜀錦灼人眼目；甚至還有兵器鋪，刀劍槍戟泛著冷冽的寒光，顯示著尚武之風。
他在一處售賣書籍和文具的店鋪前駐足，隨手翻看著新到的卷軸，心思卻早已飛到了九霄雲外。
“隋失其鹿，天下共逐之…”這句未來才會由李密喊出的話，此刻在他腦中轟鳴。他知道，楊玄感的叛亂隻是一根引信，接下來，瓦崗、竇建德、王世充、杜伏威…無數豪強將如雨後毒蘑般蜂擁而起，將這看似鐵桶般的強盛帝國撕扯得支離破碎。而最終，笑到最後的，將是那個如今看似忠謹、駐守太原的唐國公——李淵。
他原本的計劃清晰而“穩妥”：安然度過國子監的學業，靜靜等待時機。待李淵晉陽起兵，天下烽煙四起之時，便憑借穿越者的先知和對曆史走向的把握，前去投奔。以他的才學和見識，混個從龍之功，搏個開國爵位，似乎並非難事。這才是亂世之中最“明智”的抉擇——依附強者，順勢而為。
可是，樂遊原上那意外的一棍，又讓他惴惴不安。
他得罪的不是一個普通的貴胄子弟，而是李淵的兒子，未來齊王府的主人，一個曆史上以殘暴狹隘、睚眥必報著稱的人物。即便自己此刻前去投效，有此芥蒂在前，李元吉豈能容他？恐怕不等他展現才華，便已遭毒手。內部傾軋，從來都是比戰場明刀更凶險的存在。
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