晨光熹微，高雞泊營寨的大門在吱呀聲中緩緩開啟。高鑒與竇建德並轡而出，馬蹄踏在凍土上，發出清脆的聲響。高鑒胯下所騎，正是孫德勝所贈的那匹神駿非凡的“烏雲踏雪”，毛色黑亮如錦，四蹄踏雪，顧盼之間神采飛揚，比起竇建德所乘的那匹雖也算健壯、但略顯普通的河北戰馬，確實要搶眼得多，無形中將高鑒襯托得更為氣派。
高鑒心思細膩，立刻察覺到了這微妙的差異。他輕輕一勒韁繩，故意讓“烏雲踏雪”的腳步放緩半分，自然而然地落後了竇建德一個馬頭的距離。這個細微的動作，既是對竇建德地位的尊重，也顯露出他處事的老練。王大牛、王二牛兄弟則沉默地跟在後方，保持著護衛的距離。
一路行去，竇建德似乎並未在意坐騎的優劣，反而主動與高鑒攀談起來。他並未一開始就談論軍務或庫房法令，而是從河北的風土人情聊起，說起運河兩岸的物產，太行山麓的民風，語氣中帶著對這片土地的熟悉與感慨。漸漸地，話題轉向了時局，竇建德的語氣沉重起來，說起了官府苛政、百姓困苦，最終談及自己為何被逼無奈，散儘家財，聚眾起事。
“俺老竇，本也是個安分守己的良民。”竇建德的聲音沙啞，帶著沉甸甸的無奈，“大業七年，朝廷點兵去打高句麗，那會兒，俺好歹還是個管著二百號人的兵頭……可這世道，它不叫人活啊！”
他深吸一口氣，眼中似有火光閃動：“那年山東發大水，百姓逃的逃，亡的亡。俺那好友孫安祖，屋舍被洪水卷走，妻兒活活餓死……人還沒緩過氣，縣裡的衙役竟又上門強逼他入伍！安祖悲憤交加，失手打死了縣令，這才逃來投奔俺。”
“眼睜睜看著貪官如狼、汙吏似虎，賦稅徭役永無休止；鄉鄰們賣兒賣女，甚至易子而食……”他的聲音從壓抑的低沉逐漸轉為顫抖，“俺這心裡頭……堵得慌啊！這口氣，實在咽不下去了！”
“反了他娘的！”竇建德猛然抬頭，語氣中爆發出一種決絕的悲壯，“橫豎是死路一條，拎起刀槍，說不定還能為鄉親們掙出個活路來！”
高鑒靜靜聆聽，適時表達同情與理解，也流露出對天下糜爛、生民塗炭的憂憤。兩人越聊越是投機，一種同為“天涯淪落人”、雖道路略異卻目標相近的共鳴感，在不經意間拉近了兩人的心理距離。
行至竇建德駐紮的西畔大營，高鑒眼前不由得一亮。與高士達主營那種略顯粗放、倚仗地勢的布局不同，竇建德的營寨明顯規整了許多。營柵堅固，壕溝清晰，哨塔位置合理，營區內帳篷排列有序，道路分明，甚至還有專門的操練場和傷病安置區。士卒們雖同樣麵帶風霜，但精神麵貌更為整肅，見到竇建德歸來，紛紛行禮，眼神中帶著信服而非單純的畏懼。這一切，都顯示出竇建德治軍嚴謹、頗得軍心的能力。
竇建德揮退迎上來的部將，親自引著高鑒直入中軍大帳。帳內陳設簡樸，但幾案、地圖、兵刃擺放得井井有條。他拉著高鑒，兩人隔著一張簡陋的桌幾麵對麵坐下，姿態近乎平起平坐，顯得十分禮遇。
“高總管，如今已到俺這陋營，還望不吝賜教，將那庫房管理的妙法細細道來。”竇建德開門見山，目光懇切。
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高鑒也不再藏私，將庫房法令的製定初衷、具體條款、印信係統的運作、人員的管理以及可能遇到的阻力與應對方法，條分縷析，一一闡述。竇建德聽得極其專注，不時發問，問題都切中要害，涉及到執行細節、可能出現的漏洞以及如何與現有軍製銜接等，顯示出他並非僅僅照搬，而是深思熟慮如何將其融入自身體係。
兩人一問一答，討論得越發深入，從庫房管理不知不覺引申到糧秣儲備、後勤保障、乃至兵力調配與後勤的關係。高鑒結合自身所讀兵書以及在隋軍運糧隊中的親眼所見、親身所感，提出的見解往往一針見血。竇建德時而拊掌稱善，時而凝眉沉思。
不知不覺，帳外天色已然昏暗。親兵輕手輕腳地進來，為兩人點亮了蠟燭。跳躍的燭光映照著兩張投入的麵龐。
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