豫州的疆域在地圖上呈狹長狀，自北向南被三條大河劃分為三郡，彼此犬牙交錯，卻又各有歸屬。
清河郡的土地上，王家的旗幟插遍了每一座縣城，商鋪、田莊乃至驛站，處處都印著王家的徽記，說是“半壁清河歸王氏”，倒不如說這郡土本就是王家的私產。
往南是安寧郡，寧王府的勢力盤根錯節，相較於王家的張揚，寧氏更顯低調，卻在暗中掌控著郡內的鹽鐵與商道，百姓提及寧王府，多是敬畏多於疏離。
而居中的豫郡，則是豫州的心臟。
州府所在地，由越國朝廷直接任命的欽州牧鎮守，本是三郡中最安穩的地界，如今卻成了戰火燎原的前沿。
周粥縮在一輛不起眼的烏篷車裡，車簾被風吹得微微晃動，露出外麵灰蒙蒙的天。
他剛從安寧郡出發時，沿途還能看到田地裡勞作的農夫，可越靠近豫郡，路邊的荒田就越多，偶爾能見到幾個逃難的百姓，麵黃肌瘦，懷裡揣著破舊的包袱，眼神裡滿是惶恐。
駕車的是個穿著青色勁裝的男子，麵容冷峻，周身縈繞著一股若有若無的靈氣，正是寧皓派來送他的靈海境高手。
“到豫郡地界了。”勁裝男子的聲音沒什麼起伏，烏篷車緩緩停下，周粥掀開車簾跳下去，腳剛沾地就皺了皺眉。
空氣中彌漫著一股淡淡的硝煙味，混雜著塵土和腐爛的氣息，遠處的天際線隱約能看到黑煙升騰，那是戰火燃燒的痕跡。
“這地方……也太慘了吧。”周粥忍不住嘀咕，他順著路邊的土路往前走，沒走幾步就看到一處破敗的村落，村口的歪脖子槐樹下掛著半塊殘破的木牌，上麵的“劉家莊”三個字已經模糊不清。
村裡的房屋大多塌了半邊，院牆被燒得漆黑，偶爾有幾聲孩童的啼哭從斷壁後傳來，卻很快被一個婦人壓低的聲音哄住，透著小心翼翼的恐懼。
“寧大人也太不地道了，我剛進王府沒兩天，就被派來這鬼地方賣命。”周粥摸了摸背上的黑鍋。
他一邊吐槽，一邊加快腳步往豫郡腹地走。
按照寧皓的吩咐，他要先找到叛軍的募兵點，混進叛軍內部。
走了約莫半個時辰，前方的道路漸漸熱鬨起來，不是因為百姓多了，而是因為穿著灰色布衣、拿著簡陋兵器的士兵多了起來。
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這些人大多麵黃肌瘦，眼神卻帶著一股悍匪般的凶狠，路邊每隔幾十步就有一個哨卡，幾個士兵斜靠在樹乾上，手裡把玩著刀鞘，對過往的行人盤查得格外嚴格。
再往前走，就看到一處寬敞的空地，空地上搭著幾頂破舊的帳篷，帳篷前插著一麵黑色的旗幟，上麵繡著一個歪歪扭扭的“義”字。
這就是叛軍的募兵點了。
空地上已經圍了不少人，大多是衣衫襤褸的流民，還有幾個看起來像是逃兵的漢子，正圍著一個坐在桌子後麵的軍需官說著什麼。
那軍需官穿著一身洗得發白的褐色官服，肚子圓滾滾的，手裡拿著一支毛筆，時不時在紙上劃兩下。
周粥深吸一口氣，背著黑鍋走了過去，剛到桌前，就被軍需官抬眼瞥了一下。
“去去去，哪兒來的毛孩子，這裡是募兵的地方，不是你玩的地兒。”
軍需官揮了揮手，語氣不耐煩，目光落在周粥背上的黑鍋上，忍不住嗤笑一聲，“還背著個鍋？怎麼，想來這兒蹭飯吃？”
周圍的人也跟著哄笑起來，幾個流民模樣的人看向周粥的眼神帶著幾分戲謔。
周粥臉上一紅，正要開口辯解，就聽到一個沉穩的聲音從帳篷裡傳來：“王軍需，先別急著打發人。”
眾人循聲望去，隻見一個穿著黑色錦袍的男子從帳篷裡走出來，這男子約莫三十多歲，麵容清瘦，眼神銳利，腰間佩著一把長劍，周身的靈氣比之前送周粥來的勁裝男子弱些，卻也帶著靈動境後期的氣息。
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