東海，“骸骨王座”邊緣海域。
持續了整整七日的“積分賽”，或者更準確地稱之為“生存煉獄”，在第八天的黎明時分，以一種血淋淋的方式宣告終結。
海麵已不再是蔚藍色，而是一片令人作嘔的、黏稠的暗紅與汙濁的油彩混合體。屍體——或者說屍體的碎片——構成了這片“油畫”的主體。人類殘破的軀乾與肢體隨著波浪起伏，與同樣支離破碎的變異海洋生物殘骸（裂空水母半透明的傘蓋、熔岩鰻暗紅的晶質鱗片、蝕鐵貝堅硬的甲殼）糾纏在一起。更多的，是那些在混亂能量與晶石輻射下剛剛誕生便迅速死去的、形態扭曲怪異的“新物種”——它們有些像是人與魚的拙劣拚合，有些則是純粹的、不斷蠕動腐爛的能量肉瘤。濃烈的血腥、焦糊、腐蝕與能量過載的臭氧味，即便隔著數公裡也清晰可聞，海風都無法吹散。
在這片死亡浮毯的中心，三艘曾經猙獰的“掠奪者”級戰艦，如今隻剩下了扭曲殘破的金屬骨架。厚重的裝甲板被蝕鐵貝啃噬得千瘡百孔，如同生滿鐵鏽的蜂巢；炮台被擬態章魚連根拔起或擰成麻花；龍骨在無數次撞擊與能量過載中變形斷裂。它們已徹底失去動力，如同三頭被蟻群活活啃食殆儘、隻剩蒼白骨骼的鋼鐵巨獸，在海麵上隨波逐流，緩緩下沉。
然而，在為首那艘“深淵鐵砧”號僅存的、還算平整的前甲板上，氣氛卻與周圍的慘烈截然不同。
格拉漢姆站在高處，赤足踩在沾滿血汙與粘液的金屬甲板上。他身上的衣物破損嚴重，露出下麵精悍卻布滿新舊傷疤的軀體，右臂甚至有一道深可見骨的撕裂傷，此刻正被他自己用燒紅的金屬碎片粗暴地烙合，發出滋滋的聲響和焦糊味。但他仿佛感覺不到疼痛，臉上隻有一種近乎狂熱的、滿足的平靜。
他的機械義眼紅光穩定地掃視著下方甲板。那裡，黑壓壓地跪伏著超過兩百名幸存者。
與七日前的狂熱喧囂不同，此刻這些人沉默著，如同最溫順的狼群。他們身上同樣傷痕累累，許多人缺胳膊少腿，用簡陋的繃帶或能量暫時封住傷口。但他們的眼神變了——七日前的貪婪、恐懼、動搖、憤怒，此刻全部被一種東西取代：純粹的、冰冷的、對生存與力量的饑渴，以及望向高處那個身影時，深入骨髓的敬畏與服從。
他們是從超過六百名參與者的煉獄中，殺出來的最後三分之一。
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而跪在最前方、距離格拉漢姆最近的三個人，氣息尤為強橫。
左側是一名魁梧如鐵塔的光頭巨漢，代號“重山”。他的皮膚呈現出不自然的灰黑色岩石質感，肌肉賁張，跪在那裡像一座小山。他是黑塔新的力量評級體係中的S級（強攻係），能力是軀體岩石化與力量倍增。在最後一天，他徒手撕碎了一頭被晶石能量催化得狂暴化的巨型熔岩鰻。
中間是一個身材高瘦、麵容陰鷙的男人，代號“影梭”。他整個人仿佛籠罩在一層不斷波動的暗影之中，氣息飄忽不定。他是S級（詭變係），能力是短距離陰影穿梭與能量氣息抹除。他獵殺的積分並非最高，但他是在混亂中生存到最後、且親手“處理”掉最多試圖動搖或逃跑的同僚的人。
右側則是一個沉默的女人，代號“血薔薇”。她臉上帶著半張金屬麵具，露出的半張臉美麗卻冰冷。她是S級（特異係），能力是操控自身血液與接觸到的他人血液，進行凝固、塑形、引爆或抽取生命力。她的攻擊方式詭異而殘忍，積分位列前三。
此刻，這新誕生的三位黑塔“統帥”，如同最忠誠的獵犬，頭顱低垂，向著給予他們這一切“榮耀”與力量考驗的主人，表示絕對的臣服。
格拉漢姆的目光緩緩掃過他們，又掃過後麵那一片沉默的、散發著血腥與煞氣的“狼群”。他的嘴角慢慢咧開，露出一個冰冷而滿意的笑容。
“損失了三艘船……”他開口，聲音嘶啞卻清晰地傳遍死寂的甲板，“我們失去了舊時代的鋼鐵外殼。”
他頓了頓，機械義眼的紅光陡然熾烈。
“但我們得到了更多！”他猛地張開雙臂，仿佛要擁抱這片屍山血海，“我們剔除了軟弱！清除了雜質！燒儘了猶豫！”
“看看你們！”他指向下方，“你們每一個，都是從地獄裡爬出來的！你們的雙手沾滿了同類的血，也沾滿了這片海域最凶猛獵食者的血！你們用它們的屍體和晶核，鑄就了你們新的力量階梯！”
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