鐵砧港燈塔指揮室內，當拉塞爾將重山那充滿凝重警告意味的信息，一字不差地轉述給格拉漢姆時，換來的隻是一聲短促、冰冷、幾乎不帶任何情緒波動的嗤笑。
“‘活’的？”格拉漢姆站在觀測窗前，背對著拉塞爾，目光似乎穿透了數百公裡的距離，直接落在了那片光怪陸離的晶石海域和深淵巨影之上。他右眼的機械義眼紅光平穩，左眼的人類瞳孔則縮成了針尖大小，裡麵燃燒著一種近乎非人的、純粹到極致的貪婪與決絕。
“拉塞爾，你告訴我，”他的聲音不高，卻帶著一種沉重的、如同金屬摩擦般的質感，“這世界，有什麼東西是‘死’的？腳下的土地在呼吸，天上的雲在遊走，連我們體內的密鑰碎片都在渴望吞噬和進化……‘活’？那才是常態。死亡，才是真正的異常。”
他緩緩轉過身，機械義眼冰冷的紅光掃過拉塞爾那竭力維持平靜、但眼底深處難掩憂慮的臉。
“至於很多‘東西’在看？”格拉漢姆的嘴角咧開一個近乎愉悅的弧度，但那笑容裡沒有溫度，隻有一種捕食者嗅到頂級獵物氣息時的興奮，“很好。這說明我找對地方了。隻有足夠肥美的餌，才能引來這麼多饑餓的目光。”
他不再給拉塞爾任何進言或分析風險的機會，徑直走向指揮台，調出了整個東海戰區，尤其是“君王之眼”區域的實時態勢圖。
“傳我命令。”格拉漢姆的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“鐵砧港進入一級戰備狀態，留守部隊由你全權節製，確保港口萬無一失，並準備好接收戰利品和後續補給。”
“命令血薔薇及其‘赤痕’戰隊，立刻啟程，作為第二波次向‘君王之眼’區域機動。她的任務不是正麵強攻，而是清掃戰場外圍殘餘威脅，確保我們的側翼和退路，並隨時準備對重山或影梭進行支援，或者……執行特殊清理任務。”
“至於我，”格拉漢姆眼中那掠奪的紅光驟然熾盛，“將親率‘鐵砧’近衛隊，以及所有已準備就緒的後續力量，即刻出發。”
拉塞爾心中一凜：“首領，您要親自前往？重山統領回報的情況確實異常凶險，西格明顯比之前更強，那片能量場也極不穩定，是否等影梭大人傳回更詳儘的情報，或者由血薔薇大人先行試探……”
“等？”格拉漢姆打斷了他，聲音裡終於帶上了一絲不耐煩的森寒，“拉塞爾，你似乎忘了黑塔的根本。”
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他向前一步，逼近拉塞爾，那混合著人類瘋狂與機械冰冷的威壓幾乎讓拉塞爾窒息。
“我們是什麼？是掠奪者！是吞噬者！是踏著一切阻礙、奪取一切所需才能不斷進化的存在！機會就在眼前，通往更強大力量的門扉已經裂開縫隙，你卻讓我等？等那些藏在暗處的蟲子、等那片海域自己平靜下來、還是等西格那團爛肉自己讓開路？”
他猛地揮手，指向屏幕上那片閃爍著不祥光芒的海域：“我要的東西就在那裡！那不僅可能是君王殘留的核心，更是第一類密鑰——‘捕食\/毀滅’法則最純粹力量的體現！那是我格拉漢姆掠奪之路進化到下一個階段的關鍵！是我超越凡人、超越這具肉體凡胎束縛的階梯！”
他的聲音因激動和渴望而微微顫抖，但眼神卻冰冷如鐵：“重山、影梭、血薔薇……他們算什麼？他們是我淬煉出的刀，是替我掃清障礙、開辟道路的消耗品！他們的價值，就在於能為我打開通向力量的道路！隻要路能打開，刀折了，磨鈍了，甚至反噬了……又如何？不過是損耗。黑塔最不缺的，就是渴望成為刀的材料！”
拉塞爾低下頭，不敢再發一言。他清晰地感覺到，此刻的格拉漢姆，已經被那近在咫尺的“秘藏”徹底點燃了內心最深處的掠奪與進化之火。任何理性的風險提示，在他那非人的野心和渴望麵前，都蒼白無力，甚至可能引火燒身。
“執行命令。”格拉漢姆最後冷冷地丟下一句話，轉身大步離開了指揮室。
很快，鐵砧港再次被更加狂暴的能量波動和喧囂所籠罩。不同於重山出發時的簡潔淩厲，格拉漢姆的出征更像是一場暴君的盛大巡行。
超過十五艘體型更大、裝甲更厚、火力更強的改裝戰艦駛離碼頭，拱衛著中央一艘明顯經過特殊強化、宛如海上鋼鐵堡壘的旗艦——“掠奪君王”號。天空中，數十架由黑塔技術部門緊急改造、搭載了能量武器和探測設備的小型飛行器嗡嗡作響，如同群鴉蔽日。
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