鉛灰色的天幕像浸了水的棉絮，沉沉壓在頭頂，寒風裹著沙礫撞在車窗上，碎成一片細碎的“沙沙”聲，聽得人心頭發緊。車隊在龜裂的國道上緩緩北上，輪胎碾過路麵裂縫時，總會濺起混著凍土的碎石，兩輛鋼鐵巨獸的車身上凝著沿途的泥汙，輪胎縫裡還卡著棕黑色的凍渣，卻憑著頂級改裝的底盤，在滿是坑窪的路上穩得像釘在地上，與周遭斷壁殘垣的廢棄城區撞出刺眼的反差。
謝知遠趴在副駕窗邊，手指無意識地摳著玻璃上結霜的汙漬，指尖蹭開一道窄縫時，遠處的景象驟然讓他瞳孔縮成了針尖。前方路牌早已鏽得隻剩鐵架子，“燕平市區5km”的白底紅字被數不清的彈孔鑿得稀爛，邊緣還纏掛著幾縷鏽透的鐵絲網，這是他們一路北上遇到的第一個“活人氣息”，卻像道淬了冷意的警告，懸在車隊正前方。
再往遠看，燕平的城市輪廓終於在灰霧裡顯了形：一棟棟高樓的玻璃碎得隻剩零星殘片，風灌進去時，像巨人剝落的鱗片在簌簌發抖。斷牆歪歪扭扭地杵著，連半分“人類聚居過”的痕跡都尋不見。
“這地方怎麼比咱們路過的小鎮還慘。”林琳的手攥著腰間短刀的刀柄，指節泛白，聲音壓得像貼在喉嚨裡。她能看見路邊廢棄的加油站裡，加油機歪倒在地上，油槽旁留著一圈焦黑的印子，像是有人刻意點然過什麼，又被倉促撲滅，黑灰裡還嵌著幾根沒燒透的木柴，在寒風裡泛著冷光。虞姝靠在後排，雙眼雖閉，指尖卻在膝蓋上輕輕敲擊，節奏勻淨得像在數著什麼；她的神識早已觸到城市邊緣，那裡沒有喪屍密集的嘶吼，卻有零星的、裹著警惕的人類氣息，像藏在牆縫裡的老鼠，正悄沒聲兒盯著這支陌生的車隊。
穆易突然踩下刹車，“雪鷹”穩穩停在一處凸起的水泥路障前。這路障是用碎石和水泥草草糊的，表麵還留著新鮮的鑿痕，旁邊翻著一輛鏽跡斑斑的麵包車，車門上用紅漆畫了個歪歪扭扭的“禁行”，漆皮都沒乾透。“前麵路堵了，得提前繞。”他指著地圖上圈出的虛線，語氣凝得像冰。風卷著沙塵掠過路障，遠處燕平市區的高樓在灰霧裡愈發模糊，像一頭蜷著的巨獸，正靜靜等著闖入者靠近。
“看來燕平的官方早沒了，基地確實存在，不過應該是私人的，而且控製欲不弱。”顧南笙盯著地圖上穆易標記的幾個繞行點，聲音平靜得沒波瀾。他們這一路已繞了三次，從坑窪的鄉間小路到凍得硬邦邦的荒原，行程被拖慢了近兩個小時。
虞姝的神識始終張著最大範圍的警戒網。她能“看”到，幾處高樓的天台藏著隱蔽的觀察哨，望遠鏡的鏡片偶爾會反射一點冷光；一些看似廢棄的村落裡，縮著零星的幸存者，他們像受驚的兔子，瞥見車隊的影子便立刻縮回陰影裡，連呼吸都不敢重了。
“我們被監視了。”虞姝終於睜開眼，聲音淡得像結了冰的水，“從三個小時前過了那片廢廠區開始，至少有三撥不同的視線落在車上。”
“是基地的巡邏隊？”林琳瞬間摩拳擦掌，眼底亮得發光。
“不像。”顧南笙立刻否定，指尖在膝蓋上輕點，“能量波動太弱，裝備也不統一，更像……依附基地生存的拾荒者，或是外圍的哨兵。”
謝知遠重新貼回車窗，看著外麵灰蒙蒙的天，忍不住歎口氣：“看來這燕平基地也不是什麼世外桃源，金字塔結構到哪兒都改不了。”
整整一天的迂回跋涉後，夕陽終於把鉛灰的天空染成一片淒豔的紫紅，他們才抵達燕平基地的外圍。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
那不是想象中高牆林立的軍事堡壘，而是以燕平市區為核心、向外輻射的巨大聚居區。最外圍是雜亂無章的棚戶區，用廢棄汽車殼、斷磚和凍土塊壘的窩棚擠在一起，臟汙順著凍土縫隙往下淌，人影在棚子間晃悠，空氣中飄著絕望與餿臭混合的味道，嗆得人嗓子發緊。越往裡走，建築越完整，偶爾能看見巡邏隊的身影，腳步邁得整齊，手裡的槍擦得發亮；一些相對規整的營地外，還拉著臨時的鐵絲網。而最核心的區域，被一道目測超過十米高的巨型城牆圈著，鋼筋混凝土裡嵌著金屬板材，牆上爬滿電網，哨塔每隔五十米就立一個，探照燈的光柱掃過牆麵時，透著冰冷的秩序感。
“外城，內城，核心區。”穆易迅速做出判斷，語氣裡帶著點無奈，“典型的末世聚居地結構，我們這種新來的，估計隻能在外城找個角落落腳。”
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