鬥結束。全體返回”宣告，如同天籟般響徹在整個戰場通訊頻道。
看著那幾個原本殺氣騰騰的紅色機器人如同接到最高指令般，瞬間停止所有動作，乾脆利落地轉身，邁著統一的步伐撤離，高洋緊繃的神經才緩緩鬆弛下來，背後早已被冷汗浸透，握著納米繩的手心也滿是濕滑。“‘壓力測試’……這就結束了？看來這確實是一場可控的‘實戰演練’，而非真正的、不死不休的‘殲滅戰’。但……這真實感，這死亡威脅的壓迫感，也未免太過於逼真了。”
返回登陸艦的途中，他看到唐龍試圖去拉扯、幫助那個因為腿部關節被炸毀而無法移動、落在後麵的機器人“戰友”，結果隻撈到了對方在最後時刻自毀程序啟動後殘留的一截冒著電火花的斷臂。高洋在心中無聲地歎了口氣：“規則的殘酷性，唐龍，你現在應該有所體會了。在‘公司’（軍隊）這台龐大的機器裡，尤其是在這種以機器人士兵為主體的架構中，個體的價值，有時候就是可以被為了‘整體運營效率’（任務成功率、成本控製、技術保密）而冷靜計算的、可以隨時犧牲的‘沉沒成本’。”
回到那艘怪異的戰艦，在冰冷的指揮室內，看到主屏幕上顯示著那個被命名為“熔爐”的巨大回收裝置，如同饕餮般張開巨口，將戰場上所有的殘骸——包括那些還在掙紮、閃爍著求救信號的己方機器人——無一例外地吞噬、融化、分解成最基本的金屬原料和能量時，高洋陷入了更深的沉默。這遠比任何口號或培訓教材都更加直觀、更加赤裸地展示了戰爭的終極本質：資源的極端消耗與無情的循環再利用。這裡沒有溫情，隻有效率。
當唐龍因為那些“並肩作戰”過的機器人“戰友”的“犧牲”而神情肅穆、莊嚴地抬起手行了一個標準的軍禮時，高洋並沒有立刻跟隨動作。他凝視著屏幕上那翻滾的、由無數金屬和生命（如果機器人有生命的話）融合而成的、熾熱猩紅的洪流，眼神複雜。他又看了看指揮室內，那幾位軍銜更高的、似乎具備更高級別AI的機器人軍官，它們也齊刷刷地起身，對著屏幕上的“熔爐”行著同樣標準的軍禮，電子眼中的綠光似乎都帶上了一絲難以言喻的……程序化的哀悼？
“現在不是感性的時候，但……”他低聲自語，仿佛在說服自己，“無論是數據構成的虛擬生命，還是鋼鐵之軀的作戰單元，隻要曾短暫地處於同一陣營，為了同一個目標（哪怕是程序設定的）而共同麵對過風險，或許……都值得給予一份最基本的、形式上的尊重。這無關善惡，更像是一種……對‘合作過往’的承認，是維持任何‘組織文化’底線的潛在要素。”
他緩緩地，同樣抬起手，對著那吞噬一切的屏幕，行了一個無可挑剔的、帶著沉重分量的軍禮。他側過頭，對身邊那位同樣保持著敬禮姿勢的機器人少尉，用一種更像是自我提醒的語氣說道：“尊重‘戰略合作夥伴’，哪怕是臨時的、低成本的、甚至是可替代的，從長遠來看，也可能是維持大型‘項目’內部凝聚力與穩定運行的、不可忽視的軟性因素。”
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那名機器人少尉眼中的綠光微不可察地閃爍了一下，頻率似乎與之前略有不同。它沒有轉頭，也沒有發出任何合成音回應，但高洋敏銳地感覺到，自己這句話，似乎被某種記錄係統捕捉並歸檔了。
當指揮室的主屏幕畫麵切換，顯示出那兩位敵方（或者說觀摩方）的、肩章顯示為“少將”軍銜的人類軍官的通信影像時，高洋的瞳孔猛地一縮。
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