青木界的風裡帶著草木枯萎的氣息。
曾經該是濃蔭蔽日的森林，如今隻剩下光禿禿的樹乾，像無數根指向天空的枯骨。地麵龜裂，露出底下泛黃的根須，幾隻瘦骨嶙峋的野兔在樹樁間竄過，眼睛裡滿是警惕。
“森林在‘假死’。”蘇棠蹲下身，指尖輕觸一截斷裂的樹枝，樹枝上的紋路微微顫動，像在呼吸，“它們不是真的枯萎，是把生命力縮回了地底，在等一個信號。”
37的掃描儀屏幕上，綠色的生命信號微弱得像風中殘燭，卻始終沒有熄滅：“地底深處有強烈的能量反應，像是個巨大的‘根脈網絡’，所有樹木的根都連在那裡。但網絡被一層灰色的能量罩住了，像是……自我封閉。”
阿影望著遠處的山坳，那裡隱約能看見一間小木屋，屋頂的煙囪沒有冒煙。“羅盤說隻有一個小女孩能聽見樹靈的哭聲，或許就在那裡。”
走近木屋時，他們聽見了斷斷續續的歌聲，像樹葉摩擦的沙沙聲，又像溪水流動的叮咚聲。一個紮著麻花辮的小女孩坐在屋前的石階上，懷裡抱著塊布滿青苔的木頭，正對著它輕輕哼唱。她的衣服打著補丁，腳上的草鞋已經磨破了洞，卻依舊坐得筆直，像株倔強的小草。
“你是誰？”小女孩看見他們，立刻把木頭抱得更緊，眼睛裡閃過一絲警惕，又很快被好奇取代，“你們是從外麵來的？見過綠色的樹嗎？”
“我叫蘇棠。”蘇棠在她身邊坐下，儘量讓自己的聲音聽起來溫和，“這木頭……是樹靈？”
小女孩點點頭，小心翼翼地撫摸著木頭上的青苔：“它是‘老榕爺爺’，是森林裡最後一個還能說話的樹靈。三天前，它突然把自己縮成了這塊木頭，說再不說就來不及了。”她把耳朵貼在木頭上，聽了一會兒，輕聲轉述，“老榕爺爺說，森林在害怕。”
“害怕什麼？”阿影問。
“害怕‘無妄之火’。”小女孩的聲音低了下去，眼睛裡蒙上一層水汽，“十年前，一場大火燒了三個月，把半個森林都燒沒了。樹靈們說，那火不是天災，是‘外麵的人’放的，他們想砍光樹，建會冒黑煙的房子。從那以後，樹靈們就開始睡覺，說睡醒了，壞人就走了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
蘇棠的光劍突然亮起，金色的光芒裡映出十年前的畫麵：一群穿著工裝的人舉著電鋸，在森林裡砍伐，火星濺到乾燥的落葉上，燃起了熊熊大火。樹靈們發出痛苦的嘶吼，巨大的榕樹倒下時，樹根處飛出無數綠色的光點，鑽進了地底——那是它們保存的生命力。
“不是所有外麵的人都壞。”蘇棠輕聲說，“就像不是所有樹都會傷人一樣。”她看向小女孩懷裡的木頭，“老榕爺爺知道怎麼叫醒其他樹靈，對嗎？”
木頭突然輕微地顫動起來，小女孩驚喜地睜大眼睛：“它說……要找到‘年輪之心’。那是第一棵樹的種子長成的，藏在森林最深處的‘祖樹’裡。隻要有人能讀懂年輪上的話，樹靈們就會相信，現在是安全的。”
森林最深處比想象中更荒涼，連枯樹乾都變得稀疏，露出底下黑色的土壤——那是被大火燒過的痕跡。祖樹就立在一片空地上，它的樹乾需要十幾個人合抱，雖然沒有葉子，卻依舊挺拔，樹皮上布滿了密密麻麻的年輪，像刻滿了文字的書。
“年輪之心在樹洞裡。”小女孩指著祖樹根部的一個樹洞，洞口被厚厚的藤蔓封住，藤蔓上長著帶刺的葉子，“老榕爺爺說，隻有‘不害怕樹’的人才能進去。”
蘇棠伸手去撥藤蔓，刺葉卻像有生命般卷了起來，劃破了她的手背。血珠滴落在藤蔓上，藤蔓竟微微退縮了些。“它們在試探。”她忍著疼，繼續往前走，“它們想知道，我們是不是真的沒有惡意。”
37和阿影也跟了上去，藤蔓同樣劃傷了他們，卻沒有再進一步攻擊。樹洞裡麵很寬敞，彌漫著泥土和鬆脂的清香，正中央的石台上，放著一塊拳頭大的琥珀，琥珀裡包裹著一顆綠色的種子，種子周圍的年輪紋路清晰可見，像在緩慢旋轉。
“這就是年輪之心。”小女孩的眼睛亮晶晶的，“老榕爺爺說，年輪上的話，要用心才能看見。”
蘇棠把掌心貼在琥珀上，金色的命數光芒與種子共鳴。年輪的紋路突然變得清晰，上麵浮現出一行行綠色的文字，像樹葉的脈絡：
“我們怕火，怕鋸子，怕遺忘。但我們更怕，再也見不到在樹下唱歌的孩子，再也聽不見風吹過枝葉的聲音。”
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