天亮的時候陸昭菱從書房那張矮榻上醒過來，身上蓋著周時閱那件玄色外袍，懷裡細骨貼著心口安靜地暖著，骨麵暗紅色的血管紋比她昨夜入睡前又深了兩分。
書房的門被人從外麵敲了三下，趙鐵柱的嗓子壓得發緊：“爺，宮裡來人傳話，太後今早臨時加了大朝會，點名要您列席。”
周時閱從窗台邊站起來，手裡那杯涼透的茶擱在書桌上沒喝，他整了整身上昨夜就沒脫的中衣：“點名要我？原話怎麼說的？”
“原話是‘西北藩王周時閱既然回京述職，明日大朝會正好把西北軍防的賬冊一並呈上來’。”趙鐵柱在門外咽了口唾沫，“傳話的是太後身邊的大太監劉德順，走的時候還帶了一句——‘太後說了，多帶點人，戶部幾位大人也要查賬’。”
周時閱把拇指上的扳指轉了半圈，嘴角那點弧度涼透了：“查賬是假，審我是真。”
陸昭菱從榻上坐起來，細骨在懷裡動了一下，骨麵上的金色流光沿著暗紅色的血管紋走了一個來回，像一條蛇在暖陽底下翻了翻身子。
“帶上它。”她握著細骨站起來，“林家跟太後的目標是你還是我，今天朝堂上會有答案。”
藩王府的馬車駛進宮門的時候晨光剛剛爬上東華門的琉璃瓦頂。
周時閱一身深絳色藩王朝服，腰間玉帶束了三寸寬的銜珠扣，陸昭菱換了府裡丫鬟的素色窄袖衫裙跟在他身後半步的距離，細骨被她用布條纏了纏藏進袖口裡，骨麵貼著小臂內側那道暗紅色的血管紋像兩塊拚圖嵌在了一起。
大朝會的殿門在眼前展開的那一刻，滿朝文武的目光齊刷刷地折過來，盯在周時閱身上。
正中禦座空著，龍椅旁邊的側位上坐著一位滿頭銀發的老婦人，身穿暗紫色織金鳳紋大袖袍，手邊擱著一盞沒動的茶，下巴微抬，目光從周時閱進門的那一刻起就沒離開過他的臉。
太後。
陸昭菱站在殿角撐著漆柱的陰影裡，隔著滿殿的烏紗帽和玉笏板，看見太後微微側頭跟身邊的大太監劉德順說了句什麼，劉德順的目光越過滿殿官員直直落在她身上，像一根針紮在暗處。
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細骨在小臂上微微一燙。
朝會開了不到一炷香，戶部尚書馬正忠就捧著厚厚的賬冊站了起來：“啟稟太後，西北七州的軍費開支近三年超出預算近四成，軍械采買、糧草轉運的賬目多有不清，臣請太後下旨令西北藩王周時閱當殿對賬。”
周時閱出列，恭恭敬敬地抱了個拳：“馬大人既然查了賬，想必已經把有問題的條目挑出來了，不如當眾念一遍，該補的補、該罰的罰，本官絕不推諉。”
馬正忠被這話噎了一下，捧著賬冊的指節泛了白。
太後慢悠悠地端起茶盞啜了一口，把茶蓋擱回去的時候磕出一聲清脆的瓷響：“周時閱，你去年秋調的西北三處糧倉，入庫單上寫了六萬石，戶部那邊收到的核驗單是四萬八千石，差的那一萬兩千石去了哪兒？”
大殿裡靜得能聽見官員們的衣袖布料摩擦的窸窣聲。
陸昭菱靠在大殿角落的漆柱上，小臂內側細骨發燙的節奏忽然快了一拍，她偏了偏頭看向殿門外側簷角的方向，餘光裡掃到一個穿墨綠色常服的身影正貼著殿門側柱站著。
是昨夜錢廣義書房裡那個被她踹暈的綠袍年輕人。
他醒了。
此刻正站在殿門外半步的位置，下巴微抬，朝陸昭菱藏身的角落投來一個極輕極淡的眼神，然後不動聲色地把手心攤開朝外翻了一下——掌心裡有一枚指甲蓋大小的東西在日光裡閃了一閃。
暗紅色的。
像一滴凝固的血。
陸昭菱的小臂猛地一燙，細骨表麵的暗紅血管紋亮了半瞬，那枚東西的色澤跟她骨背上那條痕跡的顏色一模一樣。
她攥緊了袖口裡的細骨，骨麵在掌心裡發出隻有她能聽見的極細極細的顫音。
殿內周時閱的聲音不緊不慢地響起來：“太後問的那一萬兩千石，糧草入庫當夜遇了暴雨，三座庫房有兩座被山洪衝塌了小半麵牆，糧袋泡水發了黴。本官當夜便發了加急公文報兵部和戶部核銷，公文存根在本官府上有留底，馬大人若要看，本官即刻派人回府取。”
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