周時閱和陸昭菱聽聞禮部侍郎畏罪自殺的消息，心中頓時湧起一股不祥的預感。他們深知，這禮部侍郎之死，很可能是背後更大勢力為了滅口，企圖斬斷線索，讓整個陰謀就此石沉大海。
“王爺，禮部侍郎這一死，我們接下來該如何是好？”陸昭菱秀眉緊蹙，一臉憂慮地看著周時閱。
周時閱沉思片刻，目光堅定地說道：“昭菱，莫要慌亂。雖然線索斷了一條，但我們並非毫無頭緒。之前從趙宇及其黨羽處獲得的證據，以及清風樓那邊的消息，仍有不少可深挖之處。我們要從這些殘餘線索中，找出新的突破口。”
陸昭菱點了點頭，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，“王爺說得對，我們不能就此氣餒。隻是，背後之人如此狡猾且心狠手辣，我們必須更加小心行事。”
回到王府後，兩人立刻召集王府的智囊和暗衛頭目，再次商討對策。
“從目前的情況來看，禮部侍郎的死太過蹊蹺。”一位謀士摸著胡須，緩緩說道，“這很可能是背後主謀的手段，他們不想讓禮部侍郎供出更多秘密。所以，我們不妨從與禮部侍郎關係密切之人入手，說不定能找到新線索。”
周時閱微微點頭，“此計可行。暗衛們這段時間辛苦一下，著重調查禮部侍郎府中的管家、親信，看看他們近期與什麼人有過接觸，尤其是在侍郎死後。”
暗衛頭目領命道：“王爺放心，我們一定全力追查。”
與此同時，陸昭菱也在思考著另一個方向，“王爺，我們還可以從那些謠言入手。雖然皇上已經下旨澄清，但我們仍需弄清楚，這些謠言最初是從哪裡傳出，又是通過何種渠道迅速擴散的。說不定能借此揪出背後的推手。”
周時閱眼前一亮，“昭菱所言極是。這謠言之事看似已平息，但實則暗藏玄機。就由你負責此事，帶領一些機靈的丫鬟婆子，在京城各處仔細打聽。”
於是，王府眾人再次忙碌起來。暗衛們在暗中緊盯著禮部侍郎府相關人員的一舉一動，而陸昭菱則帶著丫鬟婆子，喬裝打扮後混入市井之中，四處打聽謠言的源頭。
在接下來的幾天裡，王府雖然表麵上恢複了往日的平靜，但實則暗流湧動。周時閱和陸昭菱每日都在焦急地等待著各方傳來的消息。
終於，暗衛那邊有了新發現。禮部侍郎府的管家在侍郎死後，曾偷偷與一個神秘人見過麵。這個神秘人身著黑色鬥篷，看不清麵容，兩人會麵的地點十分隱秘，是京城郊外的一座破廟。
“王爺，王妃，我們跟蹤那管家到了破廟，但那神秘人十分警惕，我們不敢靠得太近，所以沒聽清他們說了什麼。不過，從管家的神態來看，似乎對那神秘人極為恭敬。”暗衛頭目回稟道。
陸昭菱和周時閱對視一眼，陸昭菱說道：“看來這個神秘人很可能就是背後主謀，或者是主謀的心腹。王爺，我們要不要直接抓捕那管家，嚴刑審問？”
周時閱搖頭，“不可。那管家既然能與神秘人接頭，想必早已做好了準備。若我們貿然抓捕，很可能打草驚蛇，讓神秘人逃脫。我們先繼續監視，看看他們接下來還有什麼動作。”
就在暗衛們繼續監視管家時，陸昭菱這邊也有了收獲。經過幾天的打聽，她發現謠言最初是從京城的一家小茶館傳出。而且，在謠言傳出的前一天，有幾個陌生人在茶館中待了很久，舉止十分怪異。
“王爺，看來這茶館是個關鍵。我已派人盯著那家茶館，隻要有可疑人員出現，立刻向我們彙報。”陸昭菱說道。
周時閱點了點頭，“做得好，昭菱。如今線索逐漸彙聚，我們離真相也越來越近了。但越到關鍵時刻，越不能放鬆警惕。”
然而，幾天過去了，無論是管家還是茶館，都沒有新的動靜。就在周時閱和陸昭菱有些焦急之時，宮中突然傳來消息，說皇上對禮部侍郎一案十分重視，責令刑部儘快破案，同時也希望周時閱和陸昭菱能繼續協助調查。
“王爺，看來皇上也察覺到此事不簡單。我們必須加快行動了。”陸昭菱說道。
周時閱麵色凝重，“沒錯。隻是，對方似乎察覺到了我們的監視，一直按兵不動。我們得想個辦法，逼他們露出破綻。”
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