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李旦眼珠一轉，算盤打得劈啪響：“三座園子年產胡椒五千石，夠抵十萬兩。告訴蘇丹，我們出五十名火銃手，條件是他們的港口隻許掛‘西洋公司’的杏黃旗。”
顏月娘忽然起身，將陶盆裡的薯苗分給使者：“讓蘇丹的人種這個。”她指著苗上掛的木牌，“每收一石薯，公司換他們一鬥胡椒——比種稻子劃算。”
使者捧著薯苗退去時，鄭一官已解開令牌上的紅繩。藍光入水的瞬間，十艘鳥船破浪而來，甲板上堆滿藩王們送來的“入股禮”：魯王的棉籽、周王的桑苗、蜀王的茶籽，最惹眼的是福王那箱——竟裝著二十個會紡絲的湖州織工。
“開工吧。”鄭一官將令牌按在碼頭的石碑上，赤金紋路滲入石縫，化作“大明西洋開拓總公司”九個大字，“李旦管賬房和船隊，顏思齊督建據點防務，月娘負責農圃和糧種，我去清剿蘇門答臘海盜——三日後在此碰個頭，得讓陛下知道，咱們沒拿他的金鍋銀鍋當擺設。”
八月初十，李旦的“福安號”剛靠岸安汶島，就被三十多個華商圍住。為首的泉州人陳掌櫃捧著本焦黑的賬冊哭：“荷蘭人燒了倉庫，欠咱們的三萬兩絲貨款都在裡麵……”
李旦沒接賬冊，反倒讓陳六搬來個大木箱。開啟時，裡麵竟是荷蘭東印度公司的總賬簿——是鄭一官從“海上主權號”搜來的。“翻到安汶島那頁。”他指尖點著某行荷蘭文，“這裡記著‘欠泉興棧生絲三百匹，折銀三萬兩’，比你的賬冊清楚。”
陳掌櫃愣住時，李旦已在新賬本上寫下“安汶分棧第一筆賬：收荷蘭債務銀三萬兩，轉貸給華商作胡椒收購本，月息一分”。他敲著算盤笑：“公司不是衙門，是幫你們賺錢的。但有一條，收的胡椒得先賣給公司——咱們給的價，比荷蘭人高兩成。”
忽有哨探來報，說蘇門答臘海盜襲擾渤泥港，搶走了蘇丹剛收的胡椒。李旦眼皮一抬，讓陳六去船艙取硫磺：“告訴鄭舵主，別清剿了，留三十個活口。”他在賬本上添了行，“渤泥分棧：用海盜換蘇丹欠的胡椒稅，一人抵十石。”
與此同時，顏思齊正在安汶島的熱帶雨林裡丈量土地。海防兵們揮著砍刀開路，榕樹根下露出荷蘭人廢棄的炮臺。“把炮拉出來擦乾淨。”他抹了把臉上的汗，指著炮臺後的空地，“這裡蓋糧倉，能存五千石薯乾——月娘說，她的苗下個月就能收第一茬。”
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有個老兵摸著炮身嘆氣：“這炮是三年前被荷蘭人搶去的，原是咱們廣東水師的‘鎮海號’上的。”顏思齊忽然掏出匕首，在炮身上刻下“明”字：“那就讓它再嚐嚐打紅毛夷的滋味。”他讓人在炮位旁挖坑，“埋二十壇硫磺，引線接到糧倉，若海盜來搶糧，連人帶炮炸成灰。”
暮色降臨時，顏月娘的農圃裡亮起燈籠。她正教島民給薯苗搭支架，忽有個抱著孩子的土著婦人跪下，手裡舉著塊染血的麻布——是荷蘭人逼他們種鴉片的契約。“種這個，”月娘把薯苗塞進婦人手裡，“比鴉片收得多，還能當飯吃。公司給你們發農具，收的薯按市價收，絕不拖欠。”
婦人似懂非懂地點頭，月娘忽然想起朱由校那紙上的“南洋糧種，當惠萬民”，便在契約背麵畫了株番薯，旁邊寫個“明”字。“告訴族人，這是大明皇帝讓種的，誰欺負你們，就拿著這個找穿青布號服的兵。”
八月十五中秋的月光漫過總舵的飛簷時，鄭一官剛從蘇門答臘回來。他將海盜首領的人頭擲在案上，血珠濺在攤開的股東名冊上——上麵除了藩王和蘇丹，又多了二十個華商的名字。
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思齊推開艙門，手裡舉著張圖紙：“安汶島的濠挖好了，種的薯藤已經爬滿沿。渤泥蘇丹派來五十個兵，說要學咱們的‘地火龍’手藝——我讓他們用象牙抵學費，賺來的銀子夠打二十副護心鏡。”
月娘抱著個碩大的番薯進來，皮上還沾著泥：“第一茬收了！這顆有十五斤，夠三個兵吃一天。農師說，再改良下，能在鹽鹼地種。”忽然指著窗外，“你們看！”
碼頭的華商正掛起新做的杏黃旗，旗上繡著公司的徽記：左邊是艘夾板船，右邊是株番薯苗，中間纏著串胡椒。有個州船主點燃鞭炮，火裡他喊：“以後咱們走南洋，不用再給紅夷磕頭了！”
忽有了手尖：“西南海麵有船！掛著荷蘭旗！”
鄭一抓起令牌衝向舵樓，思齊已帶人推著火銃跑向炮臺。李旦的算盤砸在案上：“是荷蘭的‘復仇號’，從錫蘭繞回來的！”
鄭一立於船首，令牌藍暴漲。海浪驟然豎起，將“復仇號”掀得橫過來。思齊趁機點燃引線，鐵彈呼嘯而出，正打中敵艦的火藥艙。炸聲裡，李旦的鳥船已衝上去，陳六舉著賬本喊：“記上！擊沉荷蘭船一艘，繳獲香料五十箱，抵他們欠的債！”
硝煙散時，月娘在田裡撿起塊帶焦痕的番薯，竟還能聞到甜味。鄭一忽然發現，令牌上的遊龍紋路裡，多了串小小的胡椒粒——像是朱由校在紫城刻上去的。
”李旦著新賬本笑，“就說公司第一月盈利四萬兩，藩王的分紅已備好，用胡椒和綢抵的，比白銀輕便。”
