但亦有洋流可借。臣之異能，足以引導艦隊安全通過！必於三月底前，抵達拉普拉塔！”
次日，鄭芝龍便將部分護衛艦船及後勤事宜交付副手，囑其輔助墨王並開始籌劃東岸船廠建設。自己則親率大明遠征艦隊主力二十餘艘精銳戰艦，拔錨啟航，離開金山衛，沿著南美洲西海岸，毅然駛向被稱為“航海家墳墓”的南端合恩角。
艦隊南下，氣溫逐漸降低，風浪愈發狂暴。巨大的浪湧如同移動的山脈，冰冷的雨水和海水泡沫撲打在甲板上，瞬間凝結成冰。海況極其惡劣，暗礁、冰山、突如其來的風暴時刻威脅著艦隊的安全。
鄭芝龍屹立舵樓，神情前所未有的凝重。他雙目微閉，全力釋放異能，感知著方圓數十裡內每一股洋流的細微變化、每一絲風力的扭轉。他的異能在此刻發揮到極致：時而引導艦隊險險避開巨大的冰山；時而調動一股難得的暖流，融化艦船關鍵部位的積冰；時而精準捕捉到一陣順風，將其力量倍增，助艦隊快速衝過危險海域；甚至能提前感知海底暗礁的分布，指引艦隊繞行安全通道。
經過十餘日與驚濤駭浪的殊死搏鬥，艦隊終於有驚無險地繞過了風暴肆虐的火地島和合恩角。當相對平靜的大西洋海麵出現在眼前時，所有船員都發出了劫後餘生的歡呼。
鄭芝龍毫不耽擱，立刻引艦隊轉向北方，沿著南美洲東海岸北上。此處洋流相對平順，在他的異能助推下，艦隊速度再次提升。
三月二十九日，桅杆上的了望手激動地報告發現寬闊的河口濕地。“稟大帥！前方發現巨大河口，水色渾濁，兩岸皆是肥沃草原，應是拉普拉塔河口無疑！”
鄭芝龍計算日程，露出滿意的笑容。果然如期於三月底抵達。艦隊緩緩駛入拉普拉塔河口，岸上是無垠的潘帕斯草原，水草豐美，地勢開闊。他下令選擇有利地形下錨，派先遣隊登陸建立臨時營地，升起大明龍旗。
站在艦首，鄭芝龍遙望這片陌生的土地，心中已有藍圖：此處將是大明楔入南大西洋的另一顆釘子，未來的海軍基地、屯田重鎮。他仿佛已看到，來自大明的番薯和玉米將在這裡蓬勃生長，新建的船廠將下水一艘艘嶄新的夾板戰艦，最終與祖大壽在墨西哥灣東岸打造的艦隊遙相呼應。
鄭芝龍登上主桅，果然望見渾濁的河水與藍色的海水交彙，形成一道奇異的界線。河口的碼頭上，早已站滿了迎接的人群，為首的正是駐守拉普拉塔的總兵張獻忠，他身後跟著一群捧著銀錠的印第安首領——這些銀錠上，都刻著番薯葉的紋路。
“鄭帥！您可算來了！”張獻忠踩著跳板登上“鎮海號”，手裡捧著本賬冊，“拉普拉塔的銀礦，這個月又出了十萬兩！還有，您讓人從墨西哥帶來的番薯種，在草原上長得比玉米還好！”
鄭芝龍接過賬冊，翻到最後一頁，見上麵畫著幅草圖：一片廣袤的草原上，番薯田與牧場相間，遠處的船廠正在造船，煙囪裡冒出的黑煙與天上的白雲交織。
“好。”老帥指著草圖，“讓船廠先造二十艘巡邏船，守住這河口；再派五千兵去潘帕斯草原，教印第安人種番薯——等墨王殿下的沙漠變綠了，咱們這兒的草原，就得長出養活十萬人的糧食。”
說話間，陶盆裡的仙人掌又開了一朵花，淡黃色的花瓣上還沾著從火地島帶來的雪粒，在拉普拉塔的陽光下，閃著奇異的光。
而遠在墨西哥城的朱慈燃，已在無人注意時，換上了一身簡便的布衣，帶著少數幾名絕對心腹，悄然出現在城外的試驗田裡。他蹲下身，手掌輕輕覆蓋在一株本地特有的、果實可食用的巨型仙人掌根部，閉目凝神。一股磅礴卻內斂的生機之力，緩緩注入……
太平洋的海風與大西洋的海浪，仿佛同時傳遞著一個新興帝國的堅定意誌與無聲崛起。
天啟十五年夏，拉普拉塔河口的春風帶著草原的氣息，吹得“明”字旗獵獵作響。鄭芝龍的艦隊剛在碼頭泊穩，就見袁崇煥匆匆跑來，手裡舉著封雞毛信：“鄭帥，墨王殿下從東都傳來的！”
”進西人千五發速帥鄭望，匠鐵缺廠船的軍將祖，另。糧種再，水引後，沙固先，》圖劃規年三《成繪官農讓已，事之化綠的囑密皇父。根塊小結已薯番，成七率活成鞭王霸，功成種試漠沙多拉羅科“：真認極得寫卻，嫩稚的人年少著帶還跡字，跡筆的燃慈朱是上信
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