地，他顫指朱由校，聲音發飄：“你…是人是鬼？！”
“收鐵的。既然不便，告辭。”朱由校轉身，眼角餘光掃過後堂牆上的地圖——張家口位置被紅筆圈了三個“每旬一次”，墨跡新鮮。
午時，聚福樓二樓臨窗，朱由校看著疤臉漢子策馬出城，馬鞍上的布包沉甸甸墜著弧度。醋溜白菜的酸氣嗆得他眯眼，鄰桌兩老者正低議：“王崇古怕不是被盯上了？貪心接後金的活，早晚出事！”
“老人家，”朱由校端起酒杯敬酒，聲音平淡無波，眉心收心蓋的暖意悄然穩住心神，“在下做茶葉生意，想往關外走，不知哪家商號路子熟？”
穿寶藍綢緞的老者端杯的手猛地僵住，眼神發直，像被無形的線牽引：“…恒豐號李老西…專走赫圖阿拉…用‘撫賞蒙古’名義…宣府辦‘通貢文書’…寫‘茶葉一百擔賞炒花部’…一半卸平虜堡…後金接貨…他侄子在宣府兵備道當書吏…印是真的…”
另一老者猛地推他：“老東西瘋魔了？！”寶藍老者哆嗦著驚醒，滿眼驚恐，酒杯“當啷”墜地。
樓下忽起喧嘩。朱由校扒著窗縫看，十幾個錦衣衛緹騎正衝入元順號！許顯純玄色勁裝在雪地中格外紮眼——想來是疤臉報信時被截了。他與許顯純目光隔空交彙，許顯純微微頷首：人贓並獲，未驚動旁人。
跑堂端著蓧麵上來，腳邊還沾著雪：“客官慢用！元順號完啦！前兒見他們用棉被裹鐵條往馬車上搬，鬼鬼祟祟的…恒豐號李東家更嚇人，去年冬裡見後院堆著‘邊軍標記’棉布，說是要往張家口運…”
未時，恒豐號門麵不大，卻掛著“官商”紅燈籠，門廊立柱包著銅皮。少東家李二郎戴著金絲眼鏡，算盤打得劈啪響：“家父兌銀子去了，客官有事改日。”
朱由校拍五千兩銀票在櫃上：“兌銀子。順便問一句，前兒訂的五十匹‘軍用品’棉布，何時交貨？”
李二郎鏡片後的眼睛眯起：“客官弄錯了，咱隻做尋常棉布。”
“哦？聚福樓跑堂說，你家有‘軍用品’棉布往張家口送呢。”朱由校靠在櫃台邊，指尖看似無意敲著櫃麵，眉心收心蓋的冷意已如薄霧籠罩三丈之內。
李二郎臉色驟變，眼神瞬間空洞：“軍用品章…大同總兵府發！…說是‘撫賞’炒花部…其實是後金要的…士兵做棉襖…每匹換兩鬥高粱…上個月三十匹…這個月五十匹…用‘救濟邊民’名義過張家口…”
他猛地捂住嘴，眼鏡滑到鼻尖，見鬼般瞪著朱由校：“你…到底是誰？！”
朱由校拿起銀票轉身，門外雪地裡，許顯純正押著王崇古出來，王崇古臉貼雪地，嘴裡還在喊“是劉推官逼我的！”。許顯純瞥見朱由校，目光示意：已按“查偷稅”名義鎖拿，未露風聲。朱由校微微點頭，返身回聚福樓——等李老西回來，等張家口的線索收網。
申時，李老西未時三刻回，馬車直接駛入聚福樓後院。隱約傳來他的罵聲：“王崇古這蠢貨！自己找死別連累旁人！”跑堂引著朱由校轉入密室時，李老西正對著關外地圖發狠，赫圖阿拉的位置被紅筆點得密密麻麻。
“客官不是收鐵買布的吧？”李老西把玩著羊脂玉扳指，突然冷笑，“錦衣衛？還是東廠？”
燭火在他臉上投下斑駁陰影。朱由校沒說話，隻緩緩抬眼，眉心收心蓋的寒意如實質般壓過去，三丈內的空氣仿佛都凝了冰。
“別用這邪門玩意兒！我說！”李老西猛地往後縮，撞翻了身後的酒壇，“晉商運鐵布不是一天兩天了！朝廷禁得嚴，後金給的價高…一尺貂皮換三匹綢緞…誰不動心？”
“朝廷軍餉發不出，你們倒給後金送箭頭鐵。遼陽城外凍死的士兵，穿的還是單衣。”朱由校的聲音很輕，卻帶著冰碴。
“那是朝廷的事！我們養活多少人？加稅加得沒法活，隻能走關外！”李老西梗著脖子喊，卻在收心蓋的威壓下不自覺鬆口，“我們…也給朝廷遞消息——後金的人馬數，報給大同巡撫…”
“摻沙的鐵換貂皮，發黴的茶換東珠，這也叫‘遞消息’？”朱由校抓起桌上的鐵算盤，砸在地圖的赫圖阿拉位置，“平虜堡的守將，收多少銀子放馬隊過？！”
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