王，熊廷弼的新營聽說都是‘選鋒’，甲胄齊整……”
“甲胄？”努爾哈赤抓起案上的鐵盔，往地上一摜，“他們的甲，能擋得住咱們的鐵箭嗎？”他忽然壓低聲音，眼中閃著狠厲，“讓李永芳的人混進沈陽，看看那些新甲是鐵是紙——若真是朝鮮鐵礦鑄的，咱們就先打遼陽外圍的屯堡，讓熊蠻子的甲胄在雪地裡生鏽！”
帳外，八旗子弟正打磨箭簇，鐵屑混著雪沫飛揚。他們不知道漢人皇帝的聚寶盆，隻知道三月的麥田裡，有比獵物更肥美的食糧。
卯時的晨霧還沒散，遼陽西校場的凍土上已落滿靴印。熊廷弼的棉袍下擺沾著霜，卻比誰都站得直——他眼前的三百“選鋒”，是從衛所廢墟裡淘出來的精壯，此刻穿的甲胄還帶著上一任主人的血痕，卻被擦得鋥亮。
“這甲，還能撐住！”賀世賢扯開自己的披膊，露出甲片上的補丁——那是用廣寧衛報廢的舊甲片補的，邊緣被鐵匠敲得圓潤，“經略您看，我讓鐵匠把護心鏡換了，用的是沈陽衛庫裡找出來的銅疙瘩，比原來沉半斤，但能擋箭！”
熊廷弼沒接話，目光掃過隊列。最前的五十人穿的是“半舊甲”，甲片雖有磨損，但鉚釘緊實，是他從宣府調運來的“堪用品”；後麵的兩百多號人，穿的是“改造甲”——把衛所淘汰的棉甲裡塞了鐵片，肩頭縫上鐵皮護肩，看著臃腫，卻比純棉甲抗揍三倍。
“刀呢？”他突然問。隊列裡響起一陣甲葉碰撞聲，士兵們齊刷刷拔刀，刀刃在霧裡閃著冷光——這些是去年從京營“淘汰”的腰刀，被熊廷弼讓人重新淬了火，刀柄纏上遼東的麻線防滑。“比衛所那些豁口的強！”一個滿臉風霜的軍卒忍不住喊，他原是撫順衛的逃兵，手裡這把刀，是他這輩子摸過最稱手的家夥。
校場角落，十幾個輔兵正蹲在地上擦箭簇。他們手裡的箭杆是舊的，羽毛掉了一半，卻被仔細纏上棉線；箭頭是新打的，用的是熊廷弼讓人從廢鐵堆裡撿的馬蹄鐵，熔化後鑄成三角刃。“經略說了，箭頭磨尖點，射不穿甲，也能放血！”一個輔兵對同伴說，手裡的砂紙磨得箭頭滋滋響。
這時，糧官匆匆跑來，手裡捧著賬本：“經略，新到的三千石糧，摻了三成新米，夠吃半月了！”熊廷弼點點頭——這糧是上月從登州運來的，賬冊上寫著“泰昌元年漕運餘糧”，他隱約知道是皇帝暗中調撥，卻不多問，隻讓人摻進陳糧裡，保證士兵每頓能見到米粒。
“開練！”他一聲令下，選鋒營立刻列成三排：前排舉盾，盾是用舊門板包鐵皮改的；中排挺槍，槍杆是遼東的硬木；後排拉弓，弓是從蒙古人手裡換的“二石弓”。他們練的不是花架子，是熊廷弼琢磨的“雪地拚殺陣”——遇騎兵先扔自己用陶罐裝硝石硫磺配的火藥包，再用長槍戳馬眼，最後拔刀近身。
“看見那麵紅旗沒？”熊廷弼指著百步外的旗杆，“那是後金的‘踩麥隊’——三月他們敢來，就把這旗插在他們墳頭！”士兵們齊聲呐喊，聲浪驚得霧都散了些。
校場另一側，工匠們正圍著兩門佛郎機炮忙活。炮身鏽跡斑斑，是從山海關“借”來的舊炮，熊廷弼讓人清了炮管裡的鏽跡，又配了新鑄的子炮，用的是朝鮮運來的鐵料。“經略，這炮能打三裡地了！”老工匠喊著，臉上沾著鐵屑。
熊廷弼摸著炮身的鏽，忽然想起上月皇帝派來的緹騎說的話：“陛下說，遼陽的甲胄，得讓將士們敢往前衝。”他當時沒懂，現在看著這些補了又補的甲、磨了又磨的刀，突然明白了——皇帝給的不是現成的甲胄，是讓他能把破爛變成利器的底氣。
霧徹底散了，陽光照在校場，甲片上的補丁、刀身上的劃痕都亮了起來。這不是皇帝下令後那批嶄新的劄甲，卻是熊廷弼用血汗攢出來的“家當”——帶著遼東的土氣，卻透著能跟後金拚命的硬氣。
“再練兩時辰！”熊廷弼轉身往經略府走，他得趕緊寫封奏疏，問問皇帝能不能再給點硝石——他想把那些陶罐火藥包，再配得烈一點。校場的呐喊聲追著他的腳步，像一團火，燒在遼陽的凍土上。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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