是石柱子弟，用白蠟杆長槍，槍頭帶倒鉤，能鉤馬腿、扯甲胄。前幾年…苗民叛亂，秦良玉率三千白杆兵馳援，三日破城，斬叛兵兩千餘，軍紀極嚴，所過之處…不擾百姓，秋毫無犯。軍中皆稱…‘寧願遇閻王，莫要碰秦家槍’。”
朱由校指尖的震顫放緩，他追問：“白杆兵戰力如何？與尋常衛所兵比？”
“衛所兵…多是老弱，見了賊兵就跑。白杆兵…敢打硬仗，善山地戰，攀崖越澗如履平地。去年平叛，有二十名白杆兵守城門，擋住了三百叛兵衝擊…直到援軍到，無一人後退。”王啟年的聲音依舊僵硬，卻字字清晰，“隻是…他們是土司兵，隻聽秦良玉號令，巡撫調不動…糧餉若克扣，也會嘩變。”
“知道了。”朱由校收回目光，收心蓋的震顫平息。王啟年像被抽走了魂魄，癱在地上大口喘氣，顯然對剛才的失言毫無記憶。錦衣衛將他拖了下去。
接下來是廣西土司的使者。這漢子皮膚黝黑，手臂上刻著靛藍色的圖騰，被按住時還在掙紮，嘴裡嘰裡咕嚕說著壯語。通譯在一旁緊張地翻譯：“他說…他是奉田州土司之命來送貢品的，沒犯任何法…”
朱由校沒理會他的掙紮，盯著他的眼睛，收心蓋再次發燙：“你們土司的狼兵，現在還有多少？戰力如何？”
使者的掙紮突然停住，眼神變得空洞，改用生硬的官話回答：“狼兵…田州、歸順州、泗城州共有五千餘。最能打的…是瓦氏夫人舊部，約八百人，善使標槍、毒弩，敢近身搏殺。去年…安南人越境搶糧，三百狼兵追出五十裡，殺了一百多，把屍身掛在邊境樹上…安南人三年不敢再犯。”
“他們服從朝廷調遣嗎？”
“誰給糧…給誰賣命。但若有土司號令…朝廷的將官也未必能指揮。狼兵…怕冷，去年冬天調去湖南剿匪，凍死了十幾個，戰力降了三成。”
朱由校微微頷首。他看向最後那個貴州商人：“你常去四川、廣西做買賣，該見過白杆兵和狼兵？”
商人早已嚇得麵無人色，被收心蓋的力量一觸，立刻竹筒倒豆子般說了起來：“見過！都見過！白杆兵的槍…是真厲害，我在遵義府見過他們操練，槍陣紮得密不透風，馬都衝不進去！秦總兵的轎子過市集，百姓都去看，說她…說她比男人還硬氣！”
“狼兵呢？”
“狼兵凶！在柳州府見過他們押解囚犯，一人能看十個，眼睛瞪得像銅鈴！聽說…他們打仗前要喝血酒，說是能刀槍不入…不過去年我從廣西運茶到京師，碰到過一隊狼兵換防，穿的還是單衣，凍得直哆嗦，說…說北方的風像刀子，能刮掉一層皮。”
三人被帶走後，暖閣裡隻剩下朱由校和王安。普洱茶的熱氣漸漸散去，朱由校指尖的收心蓋恢複了冰涼。
“看來，白杆兵是真精銳，秦良玉也鎮得住場子。”朱由校緩緩開口，聲音裡帶著一絲篤定，“狼兵勇猛有餘，但得給他們備足寒衣火炕，不然到了遼東，沒等打仗就先凍垮了。”
王安躬身道：“陛下聖明。剛才兵部遞來的《調兵勘合》，正提到給川、桂兵加備羊皮襖和柴炭。”
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“嗯。”朱由校站起身，走到窗邊，望著奉天殿的方向。那裡，關於海商合法化的爭論還在繼續，而他心裡，另一筆賬已經算清——秦良玉的白杆兵善守，狼兵善攻，兩者配合，正好能補上遼東戰場的短板。
“讓張鶴鳴把調兵的日子再敲定些，”朱由校回頭，眼中閃過一絲銳利，“告訴秦良玉，她的白杆兵到了通州，朕親自讓人送去二十壇四川的燒刀子，給她的弟兄們暖暖身子。至於狼兵…”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“讓廣西巡撫傳話給土司，誰能帶狼兵立了功，朕就賞他‘明威將軍’的虛銜，再給土司府加三百石俸祿。”
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