印，忽然紅了眼眶。他是萬曆二十三年的幸存者，當年在薊鎮，他中了三刀，是裝死才從屍堆裡爬出來的。“當年……”他剛開口，就被身旁的王承業按住肩膀。
王承業的聲音壓得很低，卻帶著勁：“當年是當年，現在是現在。陛下記著咱們浙軍的苦，這銀子發得痛快，分得分明——前鋒有，後續弟兄也有，這才是待自家弟兄的樣子。”他揚聲對全營道，“都把銀子收好了！這不是賞，是陛下給咱們的底氣！明日合練，拿出戚少保傳下的本事，別辱沒了浙軍的名頭！”
“是！”八百人齊聲應和，聲浪撞在遠處的方陣隊列上，驚起幾隻停在矛尖的晨雀。沈敬之把自己的銀封塞進貼身處，那裡還藏著半截當年薊鎮兵變時染血的布條。他摸了摸銀封，又摸了摸布條，忽然覺得掌心的冰涼裡，竟透出一絲暖來。
衛指揮使看著浙軍隊列裡漸漸舒展的眉眼，對王承業道：“王營官，後續二十萬石糧草已從天津衛起運，二十三日大部隊到了，管夠。陛下說了，浙軍是新軍的筋骨，不能讓筋骨受了寒。”
王承業躬身謝恩時，沈敬之正看著遠處主力方陣的操練。陽光終於穿透晨霧，照在銀錠上，也照在浙軍士兵挺直的脊梁上。周小五忽然道：“百戶，你說……咱們明日能比保定兵走得更齊嗎？”
沈敬之握緊了鳥銃，槍管上的準星在陽光下亮得刺眼：“不止要齊，還要讓他們瞧瞧，浙軍的銃，比當年更利了。”
校場東側，浙軍前鋒正按營官指令整理行裝、擦拭火器，隔著百步觀練主力方陣，隊列肅然。
浙軍前鋒的隊列裡，百戶沈敬之正蹲在地上，用一塊細布反複擦拭手中的鳥銃槍管。槍管是去年在寧波衛所新領的，銃口的準星磨得發亮，他卻仍不滿意，指腹蹭過槍管上細密的紋路，像在撫摸老夥計的筋骨。
“沈百戶，還擦？這銃都快被你擦出鏡麵了！”身旁的旗手周小五扛著隊旗湊過來，旗麵“浙軍前鋒營”五個黑字在晨霧裡泛著沉光，“你看人家保定兵的方陣，走得跟刀切似的，咱們明日要是跟不上，豈不是丟了浙軍的臉麵？”
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沈敬之直起身，往嘴裡塞了塊乾硬的麥餅，嚼得咯吱響：“臉麵是打出來的，不是比出來的。”他目光掃過百步外的主力方陣，長矛手的槍尖在霧裡閃著冷光，“你瞧他們的步頻——慢是慢了點，但齊整。咱們浙軍玩的是火器輪射，講究的是‘前隊發銃，後隊裝填’的快，真要合練，得找著快慢相濟的法子。”
他這話剛落，隊伍前頭傳來營官王承業的聲音：“都豎起耳朵聽著！”王承業是個三十多歲的漢子，左額一道箭疤從眉骨劃到下頜，那是萬曆年間抗倭時留下的，“明日卯時，咱們編入預備隊方陣合練。徐大人的旗語你們今日也瞧見了，‘紅進藍止’，複述時嗓門得亮，別讓人家說咱浙軍聽不懂號令！”
隊列裡響起幾聲低笑，卻沒人敢喧嘩。浙軍自戚繼光練兵時便立下鐵律，“笑談軍務者，鞭二十”。沈敬之摸了摸懷裡的一本薄薄冊子，封皮寫著“九進十連環操法”，是出發前衛指揮使親授的，裡麵密密麻麻批注著“與西洋方陣配合時，第三排銃手需滯後長矛兵半步”。
“營官，”一個年輕士兵忽然出列，手裡捧著一杆長矛——那是從通州老兵處暫借的，“咱們浙軍火器精，可這長矛……真要跟建虜騎兵對衝，能頂用？”
王承業瞥了眼那杆長矛，木杆上還留著舊主人的汗漬：“你當戚少保當年怎麼用長矛的？不是讓你去捅馬肚子，是結成槍林，把韃子的馬逼慢了，再給咱們的鳥銃騰地方。”他忽然提高聲調，“昨日在通州驛館，我見著真定兵的傷員了——肋下被去刃木槍捅了一下，就因為方陣沒結結實實。咱們浙軍到這兒，不是來當看客的，是來給這新軍當骨頭的！”
沈敬之低頭看了眼自己的鳥銃，銃身刻著“萬曆四十四年造”。他想起三年前在朝鮮邊境，用這杆銃打下過一隻俯衝的海東青，那時的硝煙味，跟此刻校場裡彌漫的汗味混在一起，竟有些相似。周小五忽然碰了碰他的胳膊，朝遠處努嘴：“你看那胸牆，孫主事真能把土築得比石頭還硬？”
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