那戴草帽的老人沒有立刻起身去解纜繩。他放下手中的小刀和那根已經被削得光滑圓潤的木頭，緩緩站起身，拍了拍手上和衣擺上的木屑，目光在淩清墨身上停留了片刻，然後緩緩地，開口說了一句，聲音沙啞而平穩：“姑娘，你身上，帶著一枚木鶴印章吧？”
淩清墨站在渡口邊，夕陽在她身後投下長長的影子。她看著那位老人，沉默了片刻，然後緩緩地，點了點頭：“是。”
那老人聞言，沒有再多說什麽，隻是轉過身，走到船尾，從艙中取出一隻用桐油浸過的、密封得極好的細竹筒，遞向淩清墨。他的動作很慢，很穩，仿佛手中捧著的是一件極其珍貴、需要小心嗬護的易碎品：“有人托我將這個交給你。他說，若有一天，一個帶著木鶴印章的年輕姑娘來到落星灘，便將這個給她。”
淩清墨伸出手，接過那隻細竹筒。竹筒入手沉甸甸的，表麵光滑而溫潤，帶著一種被長期妥善保管的氣息。她沒有急於打開，隻是握著那隻竹筒，對著那位老人，鄭重地躬身行了一禮：“多謝前輩。”
那老人受了她的禮，微微頷首，沒有再多說什麽，隻是重新在船頭坐下，拿起那根尚未雕刻完成的木頭和小刀，低下頭，繼續一刀一刀地，慢慢地削著。淩清墨站在渡口邊，握著那隻細竹筒，在暮色中沉默了片刻，然後在渡口邊一塊平整的石頭上坐了下來，解開竹筒的封口，將其中的東西倒了出來。她坐在渡口邊的那塊石頭上，將那卷油紙展開。紙張已經泛黃，邊緣有些磨損，但保存得還算完好。她解開那根已經褪色的紅絲線，展開油紙，裡麵是一張薄薄的信箋，上麵寫著幾行字。字跡清秀而端正，帶著一種她熟悉的、屬於母親淩素心的書寫風格。
“清墨，若你讀到這封信，說明你已經走到了足夠遠的地方，也已經有能力承受這個真相。你父親當年最後一次離家之前，曾來找過我。他告訴我，他可能回不來了。他說他不怕死，隻怕有些事情，來不及讓你知道。那枚木鶴印章中，藏著一道他留下的墨意烙印。以完整的祖硯之力激發，便可看到他想留給你的話。他一直相信，你總有一天會走到這一步。”
信的右下角，沒有署名，隻有一枚小小的、用朱砂印泥蓋上去的“素心”印章。
淩清墨握著那封信，在暮色中沉默了很久。夕陽將整條江麵染成一片流動的熔金，將她的影子在渡口的青石板上拉得很長很長。她低頭看著那枚朱砂印章，看著母親那熟悉而又遙遠的字跡，沉默了很久。然後她緩緩地，將信紙仔細折好，重新用油紙包好，放回竹筒中，塞緊木塞，將竹筒收入懷中，與那枚木鶴印章和那枚柳葉玉佩放在一處。
她站起身，走到那位仍在船頭雕刻木頭的老人麵前，再次鄭重地躬身行了一禮：“多謝前輩。”
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