冰冷的對峙在第七居住區的管道巢穴中凝固。一方是三名氣息冰冷、代表著壁壘官方意誌的“淨痕司”執法者，另一方是神秘莫測、態度曖昧的“拾荒者”老默特，以及他身後那群緊張萬分、卻因墨矩與晶石的異變而意外獲得一絲底氣的守石遺民。
淨痕司為首者，那手持破裂棱鏡的神秘人，兜帽下的兩點藍光劇烈閃爍了幾下，顯然對老默特的突然介入以及那詭異的“文明回響”反噬極為忌憚。他沉默了片刻，那金屬摩擦般的聲音再次響起，卻少了幾分之前的絕對強勢：
“老默特，你要清楚你在做什麼。‘逆亂紀元’的殘留物極不穩定，其信息擾動已觸及壁壘安全紅線。最高議會不會允許任何不可控的‘變量’存在。”
老默特嗤笑一聲，手指一彈，將那枚鏽蝕齒輪精準地彈入身旁一道細小的管道裂隙中，發出“叮”的一聲脆響。“紅線？老頭子我隻知道，這壁壘本身，就是由無數個‘變量’的殘骸堆起來的。你們‘淨痕司’擦得再乾淨，也抹不掉牆縫裡的血鏽味。”
他慢悠悠地踱步道墨矩床邊，看似隨意地伸出手指，在一枚正散發著微弱符文的晶石上輕輕一點。那晶石的光芒微微一顫，流淌的符文瞬間變得更加清晰了幾分，仿佛被注入了活力。“瞧瞧，多有意思的‘老古董’啊。它們隻是在‘說話’，用我們都快忘了的語言。說不定，裡麵就有某個老鄰居留下的……關於如何對付牆外那些‘臟東西’的隻言片語呢？你們就這麼急著把它們‘淨化’掉？”
他的話語如同綿裡藏針，既點出了晶石可能蘊含的價值，又暗諷了淨痕司固步自封可能帶來的危害。
淨痕司執法者再次沉默。顯然，老默特的話並非全無道理，尤其是在壁壘外部壓力與日俱增的當下。任何可能增強壁壘防禦的知識都極其寶貴。
“即便如此，也必須在可控環境下進行研究。”另一名執法者冷硬地開口，“根據條例，此類高危物品必須移交淨痕司‘靜滯文庫’進行隔離分析。”
“靜滯文庫？”老默特像是聽到了什麼天大的笑話，“那些老冰塊除了會把活蹦亂跳的‘話’凍成死氣沉沉的‘標本’，還會乾什麼？交給他們，不如直接扔進熔爐！”
他轉過身，碧色的眼睛掃過三名執法者，語氣忽然變得不容置疑：“人和東西，我‘拾荒者’一脈保下了。告訴議會那幫老家夥，就說我老默特說的，這些‘逆亂火種’和他們的‘小玩意兒’，暫時由我來看管研究。出了岔子，老頭子我一力承擔。要是真能從裡麵挖出點對付‘噬界’的乾貨……嘿嘿，那功勞算你們淨痕司監察有力，及時上報，如何？”
這分明是給了對方一個台階下。
三名淨痕司執法者身上的冰冷氣息微微波動，似乎在進行無聲的交流。老默特在壁壘中身份特殊，其背後的“拾荒者”一脈雖然看似鬆散，卻掌握著許多古老的秘密和資源，甚至與議會某些高層都有千絲萬縷的聯係，並非他們幾個執行者能輕易得罪的。
僵持了數息，為首執法者終於緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻多了一絲妥協：“此事我會如實上報議會。在新的指令到達前，目標由你‘拾荒者’看管。但他們必須留在第七居住區，不得外出。我們會留下‘觀察信標’，一旦檢測到超過閾值的信息擾動或能量失控……淨痕司將有權采取一切必要措施！”
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說完，他一揮手，一枚指甲蓋大小、閃爍著微不可察藍光的金屬薄片悄無聲息地射出，嵌入了監護室的天花板角落。隨即，三名執法者不再多言，轉身便融入了管道的陰影，如同從未出現過一般消失不見。
壓抑的氣氛驟然一鬆，許多守石遺民幾乎癱軟在地，冷汗早已浸透衣衫。
蒼柏長長舒了一口氣，這才發現自己的掌心已被指甲掐出了血印。他走到老默特身前，鄭重地躬身行禮：“多謝默特前輩出手相助！”
老默特擺了擺手，臉上那玩世不恭的笑容收斂了起來，碧色的眼眸變得深邃：“別高興得太早。淨痕司那幫家夥，鼻子比獵犬還靈，心眼比針尖還小。他們不會就這麼算了的。”**
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