石塔內的熏魚乾和醃肉堆起了一座小山，野菜也曬乾了幾大捆。
春光一日盛過一日，台地邊緣那幾叢野刺玫甚至已經結出了青澀的小果。
陳默知道，該動身了。
這一次離開石塔，目的不再是近處的漁獵或采集。
他需要重返人類文明的廢墟——那些散落在大興安嶺邊緣或山中小鎮、林場聚居點的遺跡。
目標明確：尋找能長期儲存、便於種植的農作物種子（土豆、玉米、豆類，甚至任何尚未完全失去活力的種子）；補充日益減少的“奢侈品”如香煙、酒類（對於長期緊繃的神經，偶爾一點慰藉至關重要）；最重要的，是尋找汽油。
越野車的油箱隻剩下小半，那兩桶備用汽油也所剩無幾，沒有燃油，這輛可靠的交通工具和移動堡壘就等於廢鐵。
此外，他還有一個更深的、隱憂般的念頭：春天了。
東北的酷寒冬季，曾經是天然的“冷凍庫”，極大限製了喪屍的活動能力，甚至可能直接凍僵一些。
這也是他當初選擇北上的重要依據。但春天萬物複蘇，氣溫回升，那些被“凍住”的怪物，會不會也重新“活躍”起來？
雖然他在這深山老林裡已許久未見喪屍蹤影，但山外的世界呢？他需要知道，這片“淨土”的邊界是否依然穩固，山外的威脅有沒有隨著春風蔓延的風險。
這是一個冒險的決定。離開相對熟悉和有一定防禦能力的石塔區域，深入可能仍有危險潛伏的人類遺跡。但他別無選擇。
種子關乎未來的食物穩定，汽油關乎機動性和應急能力，而探查外部威脅，更是關乎生存根本。
清晨，天色微明，林間還彌漫著乳白色的薄霧。
陳默開始了周密的準備。他沒有絲毫大意，將所有重要物資——武器，以及陳平安的必需品——都搬上了越野車。
他甚至用找到的木板和石頭，將塔內一些關鍵位置做了簡單的偽裝和封堵，防止他們離開期間有野獸進入築巢或破壞。
陳平安被安頓在副駕駛。
陳默用結實的布帶和柔軟的填充物，在座位和車門之間做了一個簡陋卻有效的“安全圍欄”，確保孩子在車輛行駛甚至顛簸時不會撞傷。
旁邊放著水、易於抓握的食物、幾件熟悉的玩具（光滑的石子和一塊軟木）。
咪咪被放進那個鋪著舊衣的紙箱，放在副駕駛腳下，這裡相對安穩，也便於陳默隨時查看。
他自己則全副武裝：五四式手槍插在腰間最順手的位置，兩個備用彈匣裝滿；鋒利的獵刀綁在小腿外側；工兵鏟放在副駕駛座位旁；那顆兩顆一直小心保存的67式木柄手榴彈，也放在了觸手可及的背包側袋裡。
副駕駛座上，放著望遠鏡、地圖、指南針，還有幾個空的塑料油桶和收集物資用的編織袋。
發動引擎前，他最後檢查了一遍車輛：輪胎、機油、水箱、燈光。
然後，他掛上低速四驅，越野車發出低沉的轟鳴，緩緩駛離了停駐多日的石塔台地，碾過鬆軟濕潤的春泥和冒頭的草芽，重新駛上了那條依稀可辨、通向山外的林間舊路。
春日山林在車窗外飛速後退。
景色與石塔周圍相似，卻又有些不同。
樹木更加茂密高大，林間偶爾能看到倒塌的電線杆和鏽蝕的鐵絲網，提醒著這裡曾有人類活動的痕跡。
道路越發崎嶇難行，有些路段被去冬倒伏的大樹或春汛衝垮的泥石流完全阻斷，陳默不得不下車，用工兵鏟和斧頭艱難地清理，或者冒險從更陡峭的邊坡繞行。
每一次停車、下車勞作，他都神經緊繃，手槍從不離手，眼睛和耳朵警惕地捕捉著周圍任何異常動靜。
陳平安起初對車輛的移動和窗外變化的景色感到新奇，咿咿呀呀地指點著，但不久便在引擎聲和顛簸中沉沉睡去。
咪咪則一直很安靜，蜷在紙箱裡，隻有車輛劇烈顛簸時才會發出不滿的咕嚕聲。
大約行駛了三個多小時，穿過一片茂密的落葉鬆林後，前方的地形豁然開朗。
他們來到了一處群山環抱中的小型盆地。
盆地中，一片低矮破敗的建築群依稀可辨——那就是他們的目的地，那個廢棄的林場聚居點。
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