滿載的藤筐壓在肩上，沉甸甸的，卻讓人心裡踏實。
那隻肥碩的雄野雞頸部的羽毛在陽光下閃著金屬般的光澤，幾條黃辣丁和甲魚在筐底偶爾扭動一下，發出輕微的窸窣聲。
陳默踩著泥土路，終於回到了石塔台地。
遠遠地，就看見越野車後窗上，陳平安正扒著玻璃，小臉擠在窗縫旁，眼巴巴地向外張望，一看到他，立刻興奮地拍打起車窗來，咿咿呀呀的聲音隔著玻璃隱約可聞。
咪咪則端坐在駕駛座上望外張望，像個矜持的哨兵，看到陳默，尾巴尖輕輕擺了擺。
打開車門，迎接他的是孩子撲過來的擁抱和咪咪繞著他小腿的蹭動。
陳默笑著將陳平安抱起來舉高高，陳平安發出咯咯的歡笑聲，暫時忘卻了被獨自留下的不快。
他將藤筐放在塔外陰涼處，先給咪咪喂了點兒新鮮的魚內臟作為“看家”獎勵，又給陳平安喝了點水，這才開始處理上午的收獲。
野雞需要褪毛開膛，魚肉和甲魚需要清洗準備烹製或熏製。
陳默動作麻利，在溪邊將野雞處理乾淨，漂亮的尾羽被他小心地收起來，或許以後能給平安做個小玩具。
黃辣丁和甲魚則被他暫時養在塔內一個裝滿清水的大木盆裡，打算晚上燉湯，極其鮮美。
至於那隻“學費”狐狸搶走的雌野雞……陳默搖搖頭，不再去想。
下午的工作排得滿滿的。
他先仔細檢查並重新布置了石塔附近那幾個被“冷落”的陷阱，更換了更具誘惑力的誘餌（用了點新煉的動物油脂）。
接著，他花費大量時間處理那隻野雞。一半的雞肉被他切成塊，用最後的少許鹽和能找到的香料（曬乾的野山椒和野蔥末）稍微醃製，然後穿在細枝上，掛在爐火旁開始熏製。
另一半則斬成大塊，和采來的新鮮蘑菇、野蔥一起，放入鐵鍋，加入溪水，架在尚未完全熄滅的爐火上，用小火慢慢煨著，準備晚上吃。
濃鬱的雞湯香氣很快彌漫開來，引得咪咪和陳平安都圍著爐子轉。
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處理完肉類，他又去照看“試驗田”。土豆苗長勢喜人，紫色的小花已經零星開放，這意味著地下塊莖正在形成。
豆苗的藤蔓爬滿了架子，綠意盎然。他仔細地拔除了新冒出來的幾株雜草，又給根部培了點土，澆上水。
看著這片生機勃勃的綠色，上午狩獵的疲憊和那點小小的“損失”感，都被一種更厚重的滿足感取代。
土地不會欺騙汗水，隻要照料得當，它總會給予回報。
傍晚時分，雞湯燉得奶白濃鬱，香氣撲鼻。陳默用木勺撇去浮油，先給陳平安盛了一小碗吹涼，剔除了所有細小的骨頭（留著給六六一家人，打打牙祭），看著他小口小口喝得香甜。
咪咪也得到了屬於它的那份——幾塊撕碎的、沒有調料的雞肉和溫熱的湯。
他自己則喝了一大碗滾燙鮮美的雞湯，雞肉燉得酥爛，蘑菇吸收了湯汁的精華，野蔥提味，吃得渾身舒暢，額頭上冒出細密的汗珠。
飯後，天色尚有餘光。
陳默沒有像往常一樣立刻收拾休息。他想起自己計劃中的“探索與信息”部分。
今天狩獵的收獲讓他心情不錯，體力也尚可，他決定進行一次短距離的、以觀察為目的的“偵察”。
他將陳平安和咪咪再次安頓在鎖好的車裡，自己則帶上望遠鏡、手槍和一根木棍，輕裝簡從，朝著石塔所在山脊的更高處攀爬。
陳默想找一個視野更開闊的製高點，不是為了狩獵，而是為了“遠眺”——眺望更遠處的山巒和穀地，觀察是否有不同尋常的動靜，比如不應該出現的煙柱、大規模動物異常，或者……更糟的東西。
攀爬了約莫半小時，他來到一處裸露的、布滿風化石片的岩脊。
這裡地勢很高，幾乎可以俯瞰石塔所在的整個台地以及周圍數個連綿的山穀。
夕陽正在西沉，將西邊的天空和山巒染成一片壯麗的橙紅與金紫。
下方，墨綠色的林海隨著山勢起伏，如同凝固的波濤。
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