石塔內，那個曾經裝著潔白晶體的粗陶鹽罐，終於徹底見了底。
陳默用木勺刮了又刮，也隻刮下一點點帶著罐壁陶土味的鹹澀粉末。
他盯著空罐子，眉頭緊鎖。鹽，這個在現代社會廉價到幾乎被忽略的東西，在末日荒野裡，卻成了維係生存的關鍵之一。
它不僅調味，更關係到肉類的長期醃製保存（沒有足夠的鹽，熏製效果大打折扣，容易腐壞），也影響著人的電解質平衡。沒有鹽，他們儲存食物的能力將大打折扣，長期隻靠新鮮獵物和野菜，營養和健康都會出問題。
其他物資也亮起了紅燈。最後半盒香煙早已抽完，隻剩下幾個乾癟的煙蒂被小心收藏。那點白酒也喝光了。
最重要的是，汽油雖然上次在林場補充了一些，但越野車的油表指針已經危險地滑向紅色區域，剩下的油量恐怕隻夠支撐不到一百公裡的路程，而且還是在路況良好的前提下。
出山，補充物資，成了迫在眉睫卻又風險極高的選擇。
陳默攤開那張愈發熟悉也愈發顯得狹小的地圖，手指劃過上麵幾個標注過的、可能存有物資的人類聚居點遺跡。
最近的就是那個廢棄林場，但上次去已經搜刮過一遍，剩下的東西不多，而且沒有找到足夠的鹽和汽油。
他需要去更遠、規模可能更大的地方——比如地圖上標注的、距離石塔大約五六十公裡外的一個小鎮。
那裡有小超市、加油站，甚至可能有小診所或五金店。
五六十公裡，在和平年代不過一腳油門的事。但在如今，這意味著要駕車離開相對安全的深山區域，進入可能仍有喪屍遊蕩的平原丘陵地帶，穿越未知的路況，麵對不可預知的危險。而他，要帶著剛滿三歲、懵懂卻已經開始懂事的陳平安，和一隻習慣了山林安靜生活的咪咪。
他猶豫了很久。每晚看著空鹽罐，撫摸著陳平安日漸結實卻因缺乏足夠調味而顯得對食物興趣缺缺的小臉，再想想那岌岌可危的油表，出山的念頭就越來越強烈。
風險固然大，但坐等物資耗儘，同樣是死路一條。
最終，生存的壓力壓倒了對未知的恐懼。他開始做最周密的準備。
越野車被徹底檢查和保養，確保處於最佳狀態（在有限條件下）。
陳默將大部分不易攜帶的重要物資（武器彈藥、部分工具、熏製中的肉乾）藏在石塔內一個極其隱蔽的夾層裡。
隻帶上必要的武器：五四式手槍（子彈清點，隻剩三十多發）、折疊刀、工兵鏟。
帶上所有空油桶和收集物資用的大編織袋。
越野車上準備了充足的水和易於保存的食物（主要是剩下的過期餅乾和一點肉乾），用柔軟的衣物在車後座做了一個更穩固的“安全巢”。
咪咪也被放進它熟悉的紙箱，放在副駕腳下。
“平安，我們要出去一趟，找點東西。”出發前，陳默抱著陳平安，儘量用平靜的語氣解釋，儘管知道孩子未必完全理解，“可能會看到一些……不好的東西，記住，無論發生什麼，不要出聲，緊緊抓著這個。”他把一個柔軟的布偶塞進孩子手裡，那是陳平安最喜歡的玩具。
陳平安仰著小臉，看著陳默嚴肅的神情，似乎感受到了不同尋常的氣氛，他乖乖地點了點頭，小手緊緊攥住了布偶，烏溜溜的大眼睛裡有一絲不易察覺的緊張。
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清晨，天色微明，山林還沉浸在靜謐之中。
越野車發出低沉的轟鳴，緩緩駛離了石塔台地，碾過熟悉的林間路，朝著山外未知的世界駛去。
起初的路程還算順利。
雖然道路崎嶇顛簸，但畢竟是熟悉的山區。
陳默開得很小心，時刻留意著油表和路況。
陳平安起初有些不安，但車輛的移動和窗外不斷變化的景色很快吸引了他的注意力，他趴在車窗邊，好奇地看著。
咪咪在紙箱裡有些焦躁，但還算安靜。
然而，隨著車輛逐漸駛出群山環抱的穀地，進入相對開闊的丘陵地帶，周圍的景象開始發生變化。
道路兩旁開始出現零星倒塌的農舍、荒蕪的田地、鏽跡斑斑的農機殘骸。
空氣中那股屬於深山老林的清新草木氣息漸漸淡去，取而代之的是一種混合著塵土和隱約腐爛氣味的沉悶感。天空似乎也灰暗了一些。
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