石塔外那片“試驗田”裡的土豆，終於到了收獲的時候。
陳默小心翼翼地用木棍和雙手，在鬆軟的黑色土壤裡挖掘。當第一串沾著泥土、大小不一的黃褐色塊莖被提出來時，他心中湧起的成就感，甚至超過了獵獲一頭大鹿。
這是土地對他汗水和等待最直接的饋贈，是“耕耘”與“收獲”這個古老循環在此地的第一次圓滿閉合。
雖然產量不高，大約隻有十幾斤，且個頭偏小，但對於陳默而言，這是比任何獵物都更珍貴的財富——它代表著穩定，代表著希望，代表著他們在這片土地上真正“紮根”的可能。
陳默將土豆仔細地刷洗乾淨，一部分立刻煮了，蘸著一點點自製鹽末，味道質樸甘甜。陳平安吃得格外香甜，小手抓著熱乎乎的土豆，燙得直吹氣也不肯放手。
剩下的土豆，陳默選擇了一些品相好、芽眼淺的留作種子，其餘的則儲存在塔內陰涼通風處，這是他們未來幾個月重要的主食補充。
日子就在這種緩慢而堅實的節奏中推進。
夏天最炎熱的時段已經過去，早晚開始有了些許涼意，山林的顏色也從濃得化不開的墨綠，漸漸透出幾分疲憊和老成的深綠，一些闊葉樹的邊緣，甚至悄然染上了一抹極淡的、不易察覺的淺黃。
大興安嶺的秋天，總是來得格外早，也格外迅猛。
陳平安，就在這四季輪轉、土豆豐收的時節裡，悄悄地迎來了他的四歲生日。
沒有蛋糕，沒有蠟燭，沒有生日歌。陳默隻是在那天早上，特意用最後一點熏肉和新鮮的蘑菇，煮了一鍋比平時更豐盛的湯，又給陳平安多剝了一個熱土豆。
孩子似乎並沒有“生日”的概念，他隻是對豐盛的食物感到高興，吃得小肚子圓鼓鼓的，然後滿足地打了個飽嗝，對著陳默露出一個毫無陰霾的燦爛笑容，含糊地說了句：“好吃，爸爸。”
陳默看著他，心中卻泛起一陣複雜的漣漪。四歲了。
如果沒有那場席卷一切的災變，這個年紀的孩子，應該已經上了幼兒園，在滿是同齡人的環境中嘰嘰喳喳，學習兒歌，認識數字，會清晰地說出很多句子，會問無數個“為什麼”，會和夥伴們追逐打鬨，會拉著父母的手撒嬌要玩具……
而陳平安呢？
他會說“爸爸”、“吃”、“喝”、“貓”、“地”、“水”、“火”、“走”、“來”、“土豆”、“魚”……加起來不超過二十個詞彙，發音大多含糊不清，隻有陳默能聽懂。
他能理解一些簡單的指令，比如“坐下”、“過來”、“別碰”。
陳平安能用咿咿呀呀和肢體動作表達基本的情緒和需求——餓了，渴了，困了，想玩，害怕。但他無法進行哪怕最簡單的對話，無法描述他看到的東西（除了那幾個固定詞彙），更無法理解“為什麼天會黑”、“為什麼有打雷”這樣的問題。
他的世界很小，小到隻有石塔、溪流、台地、有限的幾片林子，以及陳默、咪咪、還有偶爾來“串門”的六六一家。
他的“社交”對象，除了陳默這個沉默寡言的成年男人，就是一隻高冷的貓和一群不通人言的動物。
陳默每天都會教他說話，指著東西反複說，耐心地糾正他的發音。
陳平安很努力，小臉常常因為用力而漲紅，但進展緩慢得令人心焦。
語言能力的遲緩，不僅僅是詞彙量的問題，更可能意味著思維和認知發展的某種遲滯。是缺乏語言環境刺激？
是早期營養或驚嚇的影響？還是……更深層的問題？陳默不知道，他沒有任何可以參照的對象，也沒有任何專業知識。
他看著陳平安和六六玩鬨時開心的樣子，看著孩子蹲在“試驗田”邊，好奇地觸摸土豆葉子的專注神情，看著他在溪邊笨拙地試圖用木棍撥弄水花的天真模樣……
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孩子的身體在長高，變得更加結實，眼神依舊清澈。但那份屬於人類孩童應有的、飛速發展的語言和認知能力，卻像被無形的屏障阻隔了，進展緩慢。
這讓陳默感到一種深深的無力，甚至比麵對喪屍或食物短缺時更加沉重。
喪屍可以躲避或戰鬥，食物可以想辦法獲取。但如何填補一個孩子成長中缺失的社會環境和教育？
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