黎明在雪原上撕開一道灰白冰冷的裂縫。
石塔內，爐火已熄，餘溫尚存。
陳默最後一次檢查了裝備和車況，將仍在睡夢中的陳平安用厚實的熊皮裹好，小心翼翼地抱上了越野車後排的“床鋪”。
陳平安隻是咕噥了一聲，在溫暖皮毛的包裹下睡得更沉了。
他站在石塔門口，最後看了一眼這個庇護所。
爐火的灰燼、散落的皮毛、牆角堆放的留給六六一家的肉乾、以及安靜注視著他的母狼和蜷縮的狼崽子們。
六六似乎意識到了什麼，走到他身邊，用頭蹭了蹭他的腿，喉嚨裡發出低低的嗚咽，眼神裡有些不舍和疑惑。
陳默蹲下身，用力揉了揉六六的腦袋，又拍了拍它厚實的脖頸。“守好家，等我回來。”
他低聲道，儘管知道六六聽不懂，但他相信這份默契。
母狼站在稍遠的地方，金色的眸子一如既往地沉靜，隻是微微偏了偏頭，仿佛在說：知道了，快去快回。
陳默深吸一口凜冽的空氣，轉身，輕輕關上了厚重的塔門。落閂的聲音在清晨的寂靜中格外清晰，像是一個階段的終結。
他然後又把咪咪抱上副駕駛室，麻利的坐進駕駛座，冰冷的皮革觸感讓他精神一振。鑰匙插入，轉動。
引擎發出幾聲沉悶的咳嗽，隨即在低溫中艱難地蘇醒過來，發出低沉而有力的轟鳴。
車頂的油桶在震動中微微晃動，但固定得很牢。
掛上低速四驅，越野車緩緩起步，碾過石塔前被踩踏得堅實的雪地，繞開自己布置的障礙通道，駛上了那條通往山外、覆滿新雪的老舊公路。
後視鏡裡，石塔的輪廓在晨霧和雪光中逐漸縮小，最終隱沒在連綿的雪坡和光禿的林木之後，隻剩下車轍在身後延伸，又被不斷飄落的細雪迅速掩蓋。
車內很安靜，隻有引擎的嗡嗡聲、輪胎壓雪的咯吱聲，以及陳平安均勻細微的呼吸聲。
溫度升上來一點後。陳默打開了暖風，讓車內不至於太冷。
他全神貫注地駕駛著，目光銳利地掃視著前方和兩側。
道路比他來時更加難行。
持續的降雪讓路麵幾乎與兩側的荒野齊平，隻能依靠記憶中路肩的輪廓和偶爾裸露的柏油碎塊來判斷方向。
兩側的樹木掛滿了沉重的雪凇，不時有不堪重負的枝杈“哢嚓”斷裂，帶著大團積雪砸落，在寂靜中激起一片雪霧。
陳默開得很慢，很謹慎。
他需要應對可能出現的任何突發狀況——被雪掩埋的廢棄車輛、塌方的路段、或者……潛伏在雪下的危險。
然而，一路出奇地平靜。
沒有喪屍搖搖晃晃的身影從路邊的廢棄車輛裡爬出，沒有變異的野獸從樹林中撲出，甚至連鳥獸的蹤跡都很少見。
整個世界仿佛被這極寒和厚厚的雪被徹底封印了，隻剩下無邊的銀白和死寂。
這種過分的寧靜，反而讓陳默心中那根弦繃得更緊。
他記得智屍出現前，這片山林雖然也安靜，但總會有鬆鼠在枝頭跳躍，會有耐寒的鳥類掠過天空。
而現在，除了風雪聲，幾乎聽不到其他生命活動的聲音。
是極寒將一切都驅趕到了更溫暖的巢穴？還是……有什麼東西，讓這片區域的生物都感到了威脅，選擇了蟄伏或逃離？
陳默不敢放鬆警惕。他時不時通過後視鏡觀察後方，確認沒有東西尾隨。
陳平安在後排睡得很安穩，強化後的身體似乎讓他對顛簸和寒冷都有了更強的耐受力。
咪咪也不知道是什麼時候跑到了陳平安的被子裡，躺下睡了起來。
按照記憶中的路線，他們應該在中午前後能夠再次抵達那個小鎮的邊緣。
陳默的計劃是，不深入鎮中心，而是在外圍尋找對他有用的物資，同時觀察是否有喪屍活動的跡象。
如果條件允許，他會嘗試想辦法獵殺一隻落單的智屍，再次驗證晶核是不是真的強化身體的關鍵因素。
隨著海拔降低和逐漸遠離深山，路上的廢棄車輛開始增多。
它們歪斜在路邊，或被積雪半埋，像一座座冰冷的鋼鐵墳墓。
陳默小心地繞過它們，每次靠近都會放慢速度，仔細觀察車窗和車底，提防可能隱藏在裡麵的東西。
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