黃河退水後，留下一片三裡長的河灘，細沙裡嵌著碎瓷、斷戟與銅錢。北風從太行山缺口灌入，把灘頭晾衣繩吹得錚錚如弓弦。
阿九蹲在破船板後麵，正把一件血衣擰成布繩。陳光慶把半截旗杆當擀麵杖，在地上碾一灘黃泥，嘴裡哼著小調：“杆兒長，旗兒寬，一杆挑翻十萬番。”
“別唱了，”阿九抬頭，“鑲藍旗的前鋒離這兒隻隔一道沙崗。他們一接旗，咱們就完了。”陳光慶用沾滿泥的手在杆頭刻下一道太極魚紋：“旗是人家的，命是咱的。命不能給，旗也別想留。”
杆是三丈六尺白蠟木，原是清軍行軍大纛的副旗杆，昨夜被陳光慶趁亂鋸斷，拖了二十裡地才到河灘。杆頭還留著半截金漆龍紋，像未愈的傷疤。
阿九把血衣繩纏在他腰上，打了個死結：“這是晾衣繩，浸了鹽鹵，比牛筋還韌。你隻有一次機會。”
陳光慶掂掂旗杆，笑道：“一次就夠了。逆風舉旗，才顯得囂張。”
正午，鑲藍旗前鋒三百騎列陣河灘北沿。旗官烏爾海手執九旒飛虎大纛，黑緞麵，紅火焰牙，一展一收，獵獵生風。
烏爾海以旗為號，每揮一次，騎兵便進十步，馬蹄把濕沙踏出蜂窩般的深坑。
陳光慶赤著上身，隻穿一條油漬圍裙，肩扛晾衣杆改的旗杆，杆頭挑的不是旗，而是一口豁邊鐵鍋。鍋裡盛著半沸的油，撒了孜然、花椒、辣子殼，熱油遇風，香飄三裡。
“三軍未動，飯香先行。”他衝對麵大喊，“鑲藍旗的弟兄，餓不餓？”
烏爾海臉色鐵青，勒馬欲前。忽然，陳光慶把杆尾往沙裡一杵，腰身一擰，三丈六尺的杆頭劃出一道弧線，鐵鍋脫杆而出，直撲飛虎大纛。
油鍋在空中翻滾，油花飛濺，像一蓬金色的火雨。烏爾海急揮旗格擋，旗麵被熱油一燙，“嗤啦”一聲焦黑一片，黑煙升騰，飛虎成灰。
與此同時，阿九從沙坑躍起，手中晾衣繩“嗖”地飛出，繩頭鐵鉤精準纏住旗杆金頂。她借杆為支點，身形在半空畫圓，一腳踹在旗杆中段。
“哢——”
旗杆自根部折斷，三丈高的飛虎大纛轟然倒下，砸在騎兵陣前，驚得前排戰馬人立而起。
陳光慶趁亂接住落下的半截旗杆，反手往沙裡一插，一腳踏住杆尾，雙手抱杆旋腰，“呼”的一聲，竟將旗杆當投槍，直擲河心。
旗杆挾風雷之勢，穿透濁浪，杆尾紅纓被水浸濕，像一尾血鯉逆流。烏爾海怒吼拔刀，卻見陳光慶早已抄起晾衣杆，杆頭挑著那麵被燙焦的飛虎旗，逆風高舉。
焦黑的虎紋在風中猙獰，卻更顯凶悍。
“旗在我手，”陳光慶朗聲道，“命在我手，誰來取？”
烏爾海揮刀，三百騎分兩翼包抄。左翼繞灘，右翼涉水，馬蹄激起黃霧。
陳光慶把焦旗卷在杆頭，杆尾往沙裡一戳，單膝跪地，雙掌合抱杆身，像抱著一棵老樹。阿九貓腰滾到他身後，解開腰間布囊，倒出十幾枚鐵蒺藜，撒在馬蹄必經之路。
“隻擋一陣，”她低聲說，“旗杆倒插河灘，借水力阻馬。”
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陳光慶點頭，雙臂發力，杆身猛地下壓，“噗”地插入濕沙一尺。他再旋腰送肩，杆尾繼續下沉，直至沒入沙中兩尺有餘。
與此同時，阿九拽動暗藏在沙下的晾衣繩，繩頭係著七八塊破船板，板麵繪著太極陰陽魚。船板被繩力牽引，齊齊豎起，像一排歪斜的盾牌，擋在騎兵與旗杆之間。
右翼騎兵先至，馬蹄踏上鐵蒺藜，頓時人仰馬翻。馬匹受驚，嘶鳴著衝向河心，被暗流一卷，連人帶馬沒了頂。
左翼騎兵見狀，急勒韁繩，卻收勢不住，前鋒數十騎撞上倒插的旗杆。杆身被水力與沙力雙重固定，像一根鐵樁，馬匹撞上即折頸，騎手飛出三丈，落入水窪。
烏爾海氣得須發倒豎，親自提刀衝鋒。陳光慶拔起一杆斷矛，矛尖挑著一塊太極船板，像舉著一麵小盾，迎麵而上。
兩騎相交，烏爾海彎刀劈向陳光慶肩膊，陳光慶側身讓過，斷矛一挑，船板上的太極魚紋正對烏爾海麵門。
烏爾海一愣神，陳光慶已借他刀勢，反手一送，斷矛穿過太極魚紋中心的小孔，“噗”地刺入烏爾海肋下。
烏爾海落馬，飛虎旗被陳光慶一把奪過，卷在晾衣杆上。
旗倒插灘，逆風也囂張！”陳光慶把杆尾往沙裡一戳，飛虎旗倒懸杆頭，旗角被河風吹得獵獵作響，像一隻垂死卻仍張牙舞爪的黑虎。
殘陽如血，河灘上橫七豎八倒著數十騎人馬。陳光慶與阿九並肩立在倒插的旗杆旁，像兩棵被風雕過的胡楊。
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