“山魈”襲擊事件已過去五日。
農莊東南角的隔離區內，最後幾處被汙血浸染的土壤正被深挖、填入石灰、覆蓋新土。空氣中彌漫著艾草與硫磺混合焚燒後的氣味，那是每日定時進行的“淨化”程序。
莊內氣氛依舊緊繃，但已從最初的驚惶轉為有序的戒備與清理。那夜的慘烈並未擊垮眾人，反而在共同禦敵後，生出一種淬煉過的凝聚力。
林瀟渺站在臨時改建的“診療所”外，這裡收治了十幾名在戰鬥中受傷的護衛和莊戶。春草帶著幾個學會基本護理的婦人穿梭其間，換藥喂水。得益於林瀟渺提前儲備的大量傷藥和相對規範的清創流程，無人因傷重死亡，最嚴重的兩名斷骨者，也在她親自指導下完成了初步固定。
“情況基本穩定，按時換藥，注意發熱征兆。”林瀟渺檢查完最後一名傷員，對春草叮囑。她眼下有淡淡青黑，卻目光清亮。
“姑娘，您也去歇歇吧，這兒有我。”春草心疼道。
“快了。”林瀟渺點點頭，轉向等在院外的玄墨，“‘樣本’那邊有結果了？”
玄墨神色凝重：“嗯，去看看。”
兩人來到農莊後山一處更加隱蔽、由玄墨親信把守的石屋。屋內，兩張簡陋的木床上，固定著兩具扭曲的軀體——正是那夜捕獲的、尚存一絲生機的“山魈”。
它們此刻已徹底失去攻擊性，皮膚上的暗紅紋路黯淡，眼神渾濁，僅剩本能地微弱喘息。一名從守山村請來的老藥師，和一名玄墨麾下懂些仵作之學的暗衛，正在一旁記錄。
“林莊主，王爺。”老藥師見他們進來，指著其中一具道，“和您料想不差。這些東西，骨子裡還是人，但五臟六腑、筋肉血脈，都被某種極陰寒汙穢的力量侵蝕異化了。它們怕您特製的‘純陽驅邪粉’，怕守山人的‘淨光苔’，也怕王爺那種至剛至陽的內力。尋常刀劍難傷，但針對性克製之物，效果顯著。”
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暗衛補充：“從殘留的衣物碎片和骨骼特征看，生前應是山民或獵戶，可能是在迷霧嶺深處被捕獲侵蝕。體內還殘留著微量的藥物痕跡，似是某種強製激發生機、壓製神智的猛藥，與南疆一些邪術用的‘傀屍散’有相似處，但更歹毒。”
林瀟渺靠近觀察，強忍著不適。這些“怪物”曾是人，這個認知讓她心頭沉重。“能判斷出被侵蝕多久了嗎？”
老藥師搖頭：“難。這侵蝕是從內而外、逐步進行的，看這程度，短則數月，長則一兩年。期間神智會逐漸迷失，身體痛苦異變，最終淪為隻知殺戮和服從特定指令的怪物。”他歎口氣，“造孽啊。”
“也就是說，‘暗淵’很可能在迷霧嶺深處有據點，長期從事這種‘製造’。”林瀟渺眼神冰冷，“他們襲擊農莊，既是為了搶奪稻種肥料，也是為了測試這些‘武器’的實戰能力。”
玄墨：“而且行動頗有章法，懂得聲東擊西，背後必有指揮。那夜雖擊退它們，但逃走的數量不少，其中或許就有指揮者。”
一名暗衛此時匆匆入內，遞上一枚以特殊火漆封緘的細竹筒。“王爺，京城急訊，最高密級。”
玄墨神色一凜，接過竹筒，驗看火漆無誤後捏碎，取出一卷薄如蟬翼的紙。他快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
林瀟渺注意到他臉色變化：“怎麼了？”
玄墨將紙遞給她，聲音低沉：“京中暗線密報。三日前，有禦史上書，彈劾北境數州官員‘懶政怠政、治下民生凋敝’，卻獨讚‘北灤縣有新興農莊，畝產奇高、新法迭出，疑似祥瑞’，奏請朝廷派遣專使‘考察嘉獎，推廣良法’。”
林瀟渺接過一看，心中念頭急轉。這奏疏表麵是褒獎，實則將她與農莊置於風口浪尖。“這是……捧殺？還是有人借題發揮？”
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