“山魈夜襲”事件過去已半月。
那晚的戰鬥短暫而慘烈。借助提前布置的陷阱、改良的驅邪藥粉，以及守山人連夜馳援的獵手隊伍，農莊成功擊退了十三隻被汙穢侵蝕的“山魈”，擊殺其中九隻，俘虜兩隻重傷的，餘下潰散逃入深山。
代價是五名護衛重傷，十餘輕傷，東南角兩間倉庫和部分圍欄被毀。最讓人心驚的是，那些怪物在徹底失去生機前，軀體竟會自燃，化作粘稠的黑色灰燼，散發著令人作嘔的焦臭。
被俘的兩隻“山魈”在次日清晨相繼死亡，死前眼中暗紅光芒熄滅，扭曲的肢體竟有部分恢複成近似人形的輪廓，皮膚上隱約可見早已模糊的刺青痕跡。守山人的老獵手辨認後，確認那是至少數十年前活躍在迷霧嶺另一側某個小部落的圖騰。
“它們生前是人，被‘歸墟之眼’溢出的汙穢長期侵蝕，徹底異化了。”趕來支援的雲芝長老麵色沉重，“行動有組織，目標明確，背後必然有更高等的意誌在驅動。‘暗淵’在加速催生和操控這些怪物。”
事後清理戰場，在黑色灰燼中發現了些許未燃儘的碎布片和幾枚奇特的、刻有扭曲符文的骨片，與之前山洞發現的腰牌符號同源。
玄墨調動了更深層的暗線力量，追查信鴿來源和“暗淵”備用計劃，但對方異常警惕，線索時斷時續。那隻警告的信鴿，最終被證實來自一個已被滅口的州府低級驛卒，顯然隻是傳遞鏈條的末端。
儘管危機暫時解除，但陰影已然籠罩。農莊加強了警戒，所有核心區域增設了暗哨和報警機關。林瀟渺加速了“特殊物資”的儲備，並開始秘密訓練一支更精銳的小隊，教授他們辨識汙穢、使用特製武器和配合戰術。
就在這緊張的氛圍中，一隊風塵仆仆的官差，護送著一名身著內侍服飾的太監，抵達了農莊門前。
聖旨到了。
宣旨的儀式在農莊新建的議事堂前舉行。香案擺開，莊內核心成員及附近村正、鄉老儘數到場，黑壓壓跪了一片。
太監尖細的嗓音宣讀著駢四儷六的旨意。大意是：北境農人林氏瀟渺，心思奇巧，勤於稼穡，所獻“新式稻種培育法”、“堆肥改良綱要”、“禽畜防疫要略”等，經皇叔燕王核實呈報，確有增產實績，於國於民大有裨益。朕心甚慰，特賜封林瀟渺為“安樂鄉君”（正六品虛銜），授“皇商”資格，準其專司貢米、特色農產及相關新法推行事宜。望其再接再厲，廣惠百姓，欽此。
旨意中還提及，著令北境州府予以配合，並撥付一筆不大不小的賞銀。
“臣女領旨，謝陛下隆恩！”林瀟渺叩首接旨，麵色平靜，心中卻念頭飛轉。
“安樂鄉君”，一個聽起來吉祥卻無實權的封號，更像是給“皇商”身份鍍的一層金。“皇商”資格才是實質，這意味著她的產品可以直供宮廷，享有一定的免稅特權和經濟便利，地位遠超普通商人。更重要的是，這層身份是一把尚方寶劍，能很大程度上震懾地方上如彙通商行之流的覬覦。
燕王辦事果然利落。他半月前帶走的稻種、肥樣和詳細記錄，這麼快就轉化為切實的封賞。這既是對她技術的認可，恐怕也隱含著皇室對“高產糧種”背後戰略意義的重視，以及對北境這個“樣板”的扶持。
宣旨太監笑眯眯地扶起林瀟渺，說了些“鄉君年輕有為”、“陛下寄予厚望”的場麵話，又低聲提點：“燕王殿下讓咱家帶話，京城‘百工苑’已辟出專地，待鄉君方便時，可前往指導‘新法’落地。另外，殿下對鄉君提及的‘防治蟲害新方’頗感興趣。”
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這是催促她進京了。既展示皇恩，也將她更進一步納入視野。
“有勞公公，請轉告燕王殿下，民女感念天恩，待處理完莊中事務，必當進京謝恩，並竭儘所能。”林瀟渺得體回應，示意春草奉上一個早已備好的、分量不輕的荷包。
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