彙通商行州府總號的後堂密室內，燭火搖曳。
林瀟渺一身深色勁裝，臉上覆著特製的易容泥，隻露出一雙銳利的眼睛。她身側，玄墨同樣做了偽裝，兩人正快速翻閱著從暗格裡取出的幾本特殊賬簿。
距離農莊擊退“山魈”襲擊已過去半月。那場慘烈的防禦戰雖勝，卻也暴露了農莊的脆弱——麵對非常規的汙穢力量，普通護衛和圍牆的作用有限。更讓林瀟渺在意的是那封神秘警告信：究竟是誰在暗中示警？此人又在“暗淵”內部扮演什麼角色？
順著信鴿可能來源和黑衣人遺留的腰牌線索，玄墨的暗衛終於鎖定了彙通商行在州府的一處隱秘貨棧。今夜，他們冒險潛入，目標直指商行核心賬目。
“找到了。”玄墨壓低聲音，將一本封麵無字、內頁卻用特殊藥水書寫的賬簿推到林瀟渺麵前，“看這裡——‘丙字七號貨，自老君山南麓入庫，計山參、毛皮若乾，另附“靈壤”三匣，由南客自提，銀貨兩訖。’”
林瀟渺目光一凝。“靈壤”？這稱呼很隱晦，但結合時間和描述，極有可能就是農莊被盜未遂的“特製肥料”！
她繼續翻閱。賬簿中類似的記錄還有多處，時間跨度近一年，貨物名稱五花八門，但有幾項反複出現：“異種糧”、“藥性畜骨”、“山心石”。交接對象多是“南客”或“澤地來使”，支付方式除了金銀，偶爾竟標注“以古籍\/秘圖抵”。
“看這筆。”玄墨指尖點在一行記錄上，“三個月前，‘代售南客所攜“古兵符”一枚於京城永盛當鋪，抽三成，得銀八百兩，另獲《南疆異物誌》殘卷三頁為謝’。永盛當鋪……是兵部尚書小舅子的產業。”
林瀟渺倒吸一口涼氣。彙通商行不隻是在做走私買賣，更是在充當一個中間平台，為某些神秘勢力（很可能就是“暗淵”）銷贓、采購特殊物資，甚至牽線搭橋，接觸朝中人物！而“古兵符”、“異物誌”這類東西，顯然超出了普通商賈的興趣範圍。
“他們在有意識地搜集與上古、異力相關的物品和信息。”林瀟渺合上賬簿，聲音發沉，“農莊的新稻種和肥料，因為高產和奇特效果，也被他們歸入了‘異種’、‘靈壤’的範疇，成了收購目標。”
玄墨臉色更冷：“不止。你看最後這幾頁新記的——‘應南客急求，已聯絡北境三縣糧莊，高價收陳年糯穀、赤黍，另尋懂古祭祀禮之耆老’。”
“陳年糯穀、赤黍……古祭祀禮……”林瀟渺想起守山人長老提過的，某些古老邪儀需要特定祭品。一股寒意躥上脊背，“他們在為一場祭祀做準備！很可能和‘三星聚首’、‘歸墟之眼’有關！”
就在這時，密室外的走廊傳來輕微卻急促的腳步聲，以及壓低的交談聲。
“……大掌櫃這麼晚突然回來？”
“噓，聽說京城來人了，臉色很不好看，直接進了密室……”
“快，把燈籠點上！”
林瀟渺與玄墨對視一眼，瞬間吹熄蠟燭，閃身躲入厚重的帷幕之後。幾乎同時，密室門被推開，數盞燈籠的光亮湧入。
進來三人。為首的是個身穿錦袍、麵白微須的中年人，正是彙通商行州府大掌櫃周顯仁。他此刻眉頭緊鎖，全無平日裡的圓滑模樣。身後跟著一個管事，以及一個做仆役打扮、卻眼神精悍、太陽穴微鼓的隨從。
“點燈，把‘丙字冊’和最近的‘南客’往來記錄都拿來。”周顯仁聲音疲憊中帶著焦慮。
管事連忙點燃室內燭台，轉身去取賬簿，卻突然“咦”了一聲。
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“掌櫃的，這……‘丙字冊’好像被人動過！我明明按順序放的，現在……”
周顯仁臉色驟變，猛地掃視室內：“搜！”
那精悍隨從立刻行動，目光如電，瞬間投向林瀟渺二人藏身的帷幕！
“出來！”隨從低喝，同時一掌隔空拍向帷幕，勁風淩厲！
玄墨一把推開林瀟渺，自己則從另一側閃出，反手一劍刺向隨從手腕，精準迅捷。隨從“咦”了一聲，變掌為爪，五指如鉤，竟欲硬撼劍鋒，指風帶起破空銳響。
“鷹爪功？軍中路子？”玄墨心中一動，劍招陡變，化刺為削，招式古樸大氣，隱隱有沙場氣勢。
兩人電光石火間過了數招，勁氣四溢，燭火搖曳。周顯仁和管事駭然後退，縮向門口。
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