七月初九，林瀟渺正在農莊新建的“農技學堂”裡，給十幾個挑選出來的少年講解基礎的土壤改良原理。
這所學堂是她月前力排眾議設立的，不拘出身，隻考核心性和基本算數能力，教授內容從識字、算學到農事、基礎匠造。起初連玄墨都覺得有些“超前行事”，但林瀟渺堅持：“技術可以保密一時，但思想和方法需要傳承。他們將來，或許就是第一批能用新眼光看待土地的人。”
正講到堆肥發酵中不同微生物的作用，春草急匆匆趕來，在窗外對她使了個眼色。
林瀟渺布置了溫習作業，走出學堂。春草壓低聲音，難掩興奮與緊張：“姑娘，縣裡剛傳來消息，朝廷派來的巡邊觀風使隊伍，明日午時左右，會路過我們清水鎮！帶隊的，是戶部右侍郎杜大人！”
巡邊觀風使？林瀟渺心中一動。北境雖非真正邊疆，但近來邊關不寧，朝廷派員巡視地方民情、吏治，倒也正常。關鍵在於，這位杜大人是戶部侍郎，主管錢糧戶籍。
“消息確實？”
“千真萬確！縣尊大人已經下令清水鎮及沿途各村準備接應了！而且……”春草聲音更低了，“驛丞私下透露，杜大人點名要‘順道看看’咱們農莊，說是‘聞聽北地有富民新法，特來一觀’。”
點名要看農莊？林瀟渺眼睛微眯。農莊的名聲確實在附近州縣傳開了，但能傳到京城戶部侍郎耳中，還特意在巡邊途中“順道”來看，這就耐人尋味了。
是單純的官員對“政績亮點”的好奇？還是……有人刻意引薦或提及？
“王爺知道了嗎？”
“玄爺已經在前廳等您了。”
前廳裡，玄墨正對著一幅北境地勢圖沉吟。見林瀟渺進來，他直截了當：“杜明遠，出身江南杜氏，寒門進士，在戶部多年，以精於錢糧、務實敢言著稱。雖非我這一係，但素無惡名，風評尚可。他此番前來，未必是壞事。”
“但‘點名’要看農莊，總有個緣由。”林瀟渺坐下，“是你暗中運作？”
玄墨搖頭：“我並未直接聯係他。不過……前幾日我收到京中消息，杜明遠離京前，曾在一次小範圍廷議中，提及‘北地有莊，畝產倍於常，其法或可察’。消息來源顯示，最初提及此事的，是一位與工部有些關聯的禦史，而那位禦史的同年，正在我們北境相鄰的倉州任職。”
線索隱隱串聯。或許是農莊的高產名聲，通過商旅、流民或地方官員的奏報，層層上傳，最終引起了朝廷中一些務實官員的注意。
“這是機會，也是考驗。”玄墨看著她，“若應對得當，農莊之法得到戶部侍郎肯定，甚至上達天聽，未來推廣、獲取官方支持將順利許多。但若出了紕漏，或被人刻意挑刺……”
“我明白。”林瀟渺點頭。這就好比現代的領導視察，表現好了是機遇，搞砸了可能就是麻煩。“杜侍郎為人風格如何？我們該如何準備？”
“務實，厭虛禮，喜看實效，問話往往直指核心。不必刻意逢迎，但數據、實物、流程，務必清晰可靠。”玄墨想了想，“他不喜奢華，接迎一切從簡，重點放在田間地頭、作坊倉庫。另外……他好茶，尤其喜品鑒各地清茶。”
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林瀟渺心中有數了。“好，我知道怎麼做了。”
次日午時，一行車馬儀仗果然抵達農莊外。規模不算浩大，約二十餘名隨從護衛，杜明遠本人乘坐一輛半舊的青篷馬車，衣著樸素，年約五旬，麵容清臒，目光平和卻透著一股精乾。
林瀟渺與玄墨（以莊主親友兼護衛頭領身份）率人在莊門相迎，禮數周到但簡潔。
杜明遠果然不喜客套，略作寒暄，便道：“林莊主，本官途中聽聞貴莊頗有新法，於農事增產大有裨益，不知可否一觀實情？”
“大人請。”林瀟渺側身引路，直接走向試驗田區。
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