正月初十的雪，下到午時仍未停歇。
太極殿內的青銅暖爐燒得通紅，卻驅不散滿殿寒意。那不是風雪帶來的冷，而是人心深處滲出的冰——二十餘位老臣仍跪在禦階之下，以周文昌為首，如一排沉默的石像。
沈如晦端坐龍椅，手中那三份急報已被她攥出褶皺。
“陛下！”
殿外傳來急促的腳步聲，兵部侍郎李崇光披著一身風雪闖進來，連禮都未行全便急聲道:
“八百裡加急！南疆叛軍已攻占邕州府衙，知府趙文煥……殉國了！”
滿殿死寂。
周文昌猛地抬頭，老眼通紅:
“陛下！邕州已是南疆第十二座城池！再不平息叛亂，叛軍就要打出嶺南了！”
沈如晦緩緩鬆開手中的急報，紙張落在禦案上，發出細微的聲響。
她抬起眼，目光如冰刃般掃過跪地的群臣:
“眾卿跪了半個時辰，可跪出退敵之策了？”
無人應答。
隻有殿外風雪呼嘯。
“既然沒有，”沈如晦站起身，玄色龍袍在殿中燭火下泛著冷光，“那就聽朕的。”
她走下禦階，靴底踏在青玉地磚上，每一步都清晰可聞。
“傳旨。”
“臣在！”侍立在側的秉筆太監立刻躬身。
“第一，擢升蘇瑾為西北平叛大元帥，總領西北三軍，賜虎符、尚方劍，可先斬後奏。”沈如晦聲音清冷如碎玉，“命其率京師左營三萬精兵，即日開拔，抵禦匈奴與趙挺叛軍聯軍。”
周文昌急聲道:“陛下！蘇瑾雖勇，但畢竟是女子，且從未統領過三軍，如此重任……”
“女子如何？”沈如晦停下腳步，俯視著他，“周尚書，朕也是女子。”
周文昌語塞。
“蘇瑾自永昌二十三年入仕，先在兵部為文書，後隨軍北征，三次救糧道於危難，五次破北狄偷襲。”沈如晦一字一句，“永昌二十五年冬，北狄騎兵夜襲雁門關，守將潰逃，是她率三百殘兵死守城門，撐到援軍抵達——那一戰，她身中七箭，幾乎喪命。”
她轉身，望向殿外:
“這樣的人，不比那些隻會跪著求朕赦免叛賊的‘男子’強？”
跪地的群臣麵色青白交加。
“第二，”沈如晦繼續道，“封秦風為南疆平叛將軍，統領‘護帝盟’江湖勢力及京畿禁軍兩萬，南下平叛。”
這一次，連李崇光都忍不住開口:
“陛下！秦風雖有江湖勢力，但從未領過兵，且‘護帝盟’皆是江湖草莽，如何能與正規叛軍抗衡？”
“秦風不會領兵，但他會殺人。”沈如晦淡淡道，“南疆叛軍趙猛，起事不過十日，連破三城，靠的不是兵法謀略，而是凶殘狠辣——對付這樣的人，江湖手段，有時比正規軍更有效。”
她頓了頓，補充道:
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“況且，秦風麾下‘護帝盟’中，有七位是當年沈家軍的舊部。他們熟悉南疆地形，了解叛軍習性。”
提到“沈家軍”，殿中再無人敢反駁。
永昌十八年，沈家滿門忠烈，三千沈家軍死守北境，無一降者——那是大胤朝堂上，誰也不敢觸碰的傷疤。
“第三，”沈如晦走回禦階，聲音陡然轉厲，“朕坐鎮京城，統籌糧草朝政。即日起，戶部、工部、兵部所有奏章，直遞禦前。京畿禁軍增加三班輪值，十二時辰戒嚴。”
她看向殿外紛飛的大雪:
“至於蕭珣——”
這個名字一出，滿殿呼吸都為之一滯。
“天牢守衛增至五百人，由暗衛統領灰隼親自監守。每日飲食由三名太醫輪值驗毒，除送飯獄卒外，任何人不得接近三丈之內。”沈如晦眼中寒光閃爍，“若有劫獄者，格殺勿論。”
“陛下！”周文昌顫巍巍抬起頭，“如此嚴苛，恐寒了……”
“寒了什麼？”沈如晦打斷他，“寒了那些叛亂者的心？周尚書，朕就是要讓他們知道——蕭珣這座靠山，朕守得住，也毀得掉。他們敢反，朕就敢讓他們親眼看著，他們效忠的主子，是如何在囚籠裡一點點絕望的。”
話至此，已無轉圜餘地。
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