祭祖大典的陰影尚未散去，靖王府的清晨卻已透出幾分不同以往的靜氣。
沈如晦推開西跨院的門時，正見阿梨領著兩個小丫鬟掃雪，竹掃帚劃過青石板，發出“簌簌”的輕響，倒比往日添了幾分活氣。
“姑娘，陳管家剛送來新製的炭，說是王爺特意吩咐給西跨院加的。”
阿梨直起身，鼻尖凍得通紅，臉上卻帶著笑。
沈如晦瞥了眼廊下碼得整整齊齊的銀骨炭，炭火泛著烏金光澤，是京中最上等的貨色。前幾日她隨口提過西跨院的炭燒起來嗆人，沒想到蕭珣竟記在了心上。
“知道了。”
她淡淡應著，目光掃過院角——那裡曾堆著半枯的雜草，如今卻被清得乾乾淨淨，露出底下青灰色的磚縫；廊下的草藥圃重新翻了土，幾株新栽的薄荷冒出嫩綠的芽，在寒風裡輕輕搖晃。
這西跨院，終究是褪去了幾分破敗，有了人住的模樣。
“對了姑娘，”
阿梨湊近幾步，壓低聲音，
“昨夜三更，李管事的媳婦又在廚房克扣小丫鬟的月錢，被我撞見了。”
沈如晦端著熱茶的手微微一頓。李管事是柳如煙的陪房，在王府管著庫房，仗著柳如煙往日的勢，苛待下人是常事，月錢拖發、用度克扣，底下人敢怒不敢言。
“賬本呢？”
她抬眼，眸色清冷。
“在這兒。”
阿梨從袖中掏出個藍布封皮的冊子，
“這是奴婢托采買的老張偷偷記的，李管事近三個月克扣的月錢、私吞的份例，一筆筆都在上麵。”
冊子上的字跡歪歪扭扭，卻記得格外仔細。
三月初二少了三個下人的月錢，四月十五私拿了給老太太做壽衣的雲錦，五月初七把給各院的茶餅換成了陳茶……墨跡暈染處，還沾著幾點可疑的油漬，想來是老張在廚房偷偷記時蹭上的。
沈如晦一頁頁翻著，指尖落在“六月初三，扣阿香月錢買酒”那行字上——阿香是個十三歲的小丫鬟，去年家遭水災才賣入王府，平日裡最是膽怯，上個月還因沒錢給病重的母親抓藥哭了好幾夜。
“把李管事和賬房的人都叫到正廳，”
沈如晦合上賬本，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，
“再去請王爺過來。”
阿梨一愣：
“姑娘要現在處置？”
“內宅不寧，何以安外？”
沈如晦看向院外，陽光穿過雲層，在雪地上投下斑駁的光，
“祭祖大典在即，總不能讓這些蛀蟲壞了王府的根基。”
半個時辰後，靖王府正廳。
李管事縮著脖子站在堂下，眼角偷偷瞟著坐在主位的蕭珣，見他臉色陰沉，不由得打了個哆嗦。
“李管事，”
沈如晦坐在蕭珣身側，將賬本推到他麵前，
“這上麵的賬，你可有異議？”
李管事眼珠一轉，撲通跪倒在地：
“王妃娘娘明鑒！這些都是子虛烏有！是有人嫉妒老奴在王府當差久了，故意栽贓陷害！”
“栽贓？”
沈如晦冷笑一聲，對阿梨使了個眼色。
阿梨轉身出去，片刻後領著個跛腳的老漢進來。老漢穿著打補丁的棉襖，手裡捧著個豁口的陶罐，見到蕭珣和沈如晦，緊張得話都說不囫圇：
“王…王爺…王妃…這是李管事托小的買酒的賬單，三個月，共欠了四兩銀子……”
陶罐裡倒出一疊皺巴巴的紙條，上麵的字跡正是李管事的，日期與賬本上“扣阿香月錢”的日子分毫不差。
李管事的臉瞬間白了，還想狡辯，卻見阿香也被帶了進來。小丫鬟怯生生地跪下，從袖中掏出半塊乾硬的窩頭：
“回王妃，這是李管事說…說用月錢換的，說吃了這個…這個就能抵餓……”
窩頭黑乎乎的，混著沙礫，一看就是給牲口吃的。
蕭珣的臉色徹底沉了下來，手中的茶盞重重一放，茶水濺出，在紫檀木桌上洇出深色的痕：
“李忠！本王留你在王府，是讓你打理庫房，不是讓你苛待下人、中飽私囊！”
李管事嚇得魂飛魄散，連連磕頭：
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