卯時的晨光剛漫過靖王府的琉璃瓦，西跨院的藥圃已浮起一層淡白的霜。
沈如晦正蹲在圃邊給“還魂草”培土，指尖沾著濕潤的黑泥，忽聞院外傳來熟悉的輪椅碾過青石板的聲響——篤，篤篤，節奏緩慢，正是蕭珣每日“晨練”時的動靜。
她直起身，望著月洞門外的身影。蕭珣披著件月白狐裘，臉色蒼白如紙，唇邊還沾著一絲若有似無的“咳血”，正由兩名小廝推著，緩緩靠近。
“王妃早。”
他的聲音帶著病氣的沙啞，目光落在她沾泥的指尖，
“又在侍弄這些藥草？”
“王爺早。”
沈如晦攏了攏衣襟，將沾泥的手藏在袖中，
“這些還魂草對王爺的‘身子’有益，得多費心照看。”
她特意加重“身子”二字，眼底藏著一絲戲謔。這些日子，她每日用眠龍草讓他脈息變緩，他則配合著咳嗽、“咳血”，兩人一唱一和，把“活死人”的戲碼演得滴水不漏，連最精明的太醫都被騙了過去。
蕭珣被她看得不自在，轉開目光看向藥圃：
“昨日……辛苦你了。”
他指的是擒獲暗衛一事。沈如晦挑眉：
“王爺不是說，讓我把這當成自己的家嗎？護著家裡的東西，談不上辛苦。”
話音剛落，蕭珣忽然抬手，示意小廝退下。輪椅停在廊下，他望著沈如晦，眸色在晨光中深沉如潭：
“阿梨，去看看藥房的藥碾子是否該換了，順便讓陳管家把新到的雪菊送來。”
阿梨雖覺奇怪，還是應聲去了。院中的兩人對視著，空氣忽然變得凝重。
“你可知，昨夜那暗衛為何要偷藥渣？”
蕭珣率先開口，聲音裡的病氣悄然散去幾分。
“自然是皇後想借刀殺人。”
沈如晦走到廊下，與他並肩而立，
“用鎖心草的藥渣嫁禍柳如煙，再順理成章地讓王爺‘病亡’，一箭雙雕。”
蕭珣看著她清晰的思路，忽然低笑一聲。這笑聲不同於往日的虛弱，帶著幾分清朗，驚得藥圃裡的雀鳥撲棱棱飛起。
更讓沈如晦震驚的是，他笑完竟挺直脊背，從輪椅上站了起來！
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月白狐裘滑落肩頭，露出裡麵玄色勁裝，襯得他身形挺拔，哪裡還有半分“病弱”的模樣？那張素來蒼白的臉，此刻竟泛著健康的紅暈，唇邊的“血跡”也顯得格外可笑。
“你……”
沈如晦驚得後退半步，指尖攥緊了衣襟。
“我裝病三年，並非因北境舊傷。”
蕭珣轉過身，目光銳利如刀，完全卸下了偽裝，
“三年前北境大捷，我手握十萬兵權，回京時卻發現皇上已對我心存忌憚，皇後更是在暗中布下天羅地網，若不示弱，早已成了刀下亡魂。”
他頓了頓，聲音冷冽如冰：
“這‘活死人’的名頭，是我給自己的護身符。”
沈如晦看著眼前判若兩人的蕭珣，腦中一片空白。
“你是說，不裝了？”
“是。”
蕭珣走到她麵前，身高竟比她高出一個頭，陰影落在她臉上，帶著強烈的壓迫感。
他俯身，指尖在輪椅扶手上輕輕一按，隻聽“哢噠”一聲輕響，扶手竟彈開一個暗格。暗格裡沒有毒，沒有藥，隻有一卷泛黃的羊皮紙，展開來，赫然是京郊的軍防部署圖！
圖上用朱砂標注著密密麻麻的紅點，旁邊寫著小字：“三月初七，影衛三百駐守西山”“三月十五，暗樁增至二十處”……墨跡新舊交替，顯然是常年更新的結果。
“京郊兵權雖名義上歸兵部，實則三成已在我掌控之中。”
蕭珣的指尖點在圖上的“沁雪別院”位置，那裡被畫了個紅圈，
“包括柳家那處別院，四周早有我的人盯著。”
沈如晦看著地圖，忽然想起阿梨曾說，沁雪別院外總有賣柴的漢子徘徊，當時隻當是尋常商販，如今想來，定是蕭珣的暗衛。
“你做這一切，是為了……”
“為了等一個時機。”
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