早春的風帶著暖意，靖王府後花園的牡丹開得正盛，姚黃魏紫擠擠挨挨，鋪成一片錦繡花海。正廳裡早已擺開宴席，紫檀木圓桌被各式精致菜肴擺滿，青瓷碗碟裡盛著琥珀色的酒，映得滿室流光。
今日是老靖王妃的生辰，雖未大辦，卻也請了幾家相熟的世交。沈如晦坐在蕭珣身側，身上穿了件月白杭綢襦裙，裙擺繡著幾枝淡墨梅花，是她親手繡的——冷宮十年，別的技藝生疏了，針線活倒是練得精湛。
她剛替蕭珣斟了杯酒，就見老靖王妃引著幾位夫人小姐走進來。為首的太傅夫人蘇氏穿著石青緞子衣裳，身邊跟著個穿水紅羅裙的少女，生得明眸皓齒，隻是眉宇間帶著幾分傲氣，正是太傅獨女蘇婉兒。
“這位就是靖王妃吧？”
蘇夫人目光在沈如晦身上轉了轉，語氣淡淡的，
“常聽王妃念叨，說你聰慧能乾，今日一見，果然氣度不凡。”
話雖客氣，眼神裡卻藏著審視。
沈如晦起身福了福身：
“見過蘇夫人，蘇小姐。”
蘇婉兒瞥了眼她裙擺的梅花繡樣，嘴角撇了撇：
“靖王妃這身衣裳倒是別致，隻是這繡工……未免太素淨了些。不像我前幾日得的雲錦裙，上麵的鳳凰都是金線繡的，光是繡工就花了三個月。”
老靖王妃笑著打圓場：
“如晦手巧，這梅花繡得清雅，倒比那些金翠纏身的更顯風骨。”
“風骨？”
蘇婉兒捂嘴輕笑，聲音不大不小，剛好讓滿桌人都聽見，
“王妃說笑了。我聽說靖王妃是從冷宮裡出來的，那裡條件艱苦，怕是連上好的絲線都沒見過吧？更別說琴棋書畫這些風雅事了。”
這話一出，席間頓時安靜下來。幾位夫人交換著眼神，顯然都等著看沈如晦的笑話。李明蘭是禮部尚書的女兒，性子溫婉，忍不住拉了拉蘇婉兒的衣袖：
“婉兒姐姐，別說了……”
“我說錯了嗎？”
蘇婉兒甩開她的手，目光直直看向沈如晦，
“難道靖王妃還懂詩詞歌賦？我倒是想請教請教，《詩經》裡‘蒹葭蒼蒼’的下一句是什麼？”
她故意揀了最淺顯的句子，明擺著是羞辱。
沈如晦握著酒杯的手指緊了緊，杯沿的涼意透過指尖傳來，讓她心緒漸平。她抬眼看向蘇婉兒，眸色清亮：
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“蘇小姐既然提到風雅事，不如我們就以園中牡丹為題，各作一首詩如何？”
蘇婉兒愣了一下，隨即笑道：
“哦？靖王妃還會作詩？也好，就讓我們瞧瞧，冷宮出來的‘才女’能寫出什麼佳句。”
她轉頭對侍從道，
“取筆墨來！”
蕭珣一直沒說話，此刻卻輕輕碰了碰沈如晦的手背，眼神裡帶著鼓勵。他知道，這不僅是文采的較量，更是尊嚴的博弈——她要在這些輕視她的人麵前，堂堂正正地抬起頭。
很快，宣紙鋪在了案上，徽墨研得細膩。蘇婉兒搶先拿起筆，沾了沾墨，略一沉吟便下筆。她寫的是首七言絕句，字是圓潤的趙體，詩裡無非是“國色天香”“富貴逼人”之類的俗套句子，卻引得蘇夫人連聲稱讚：
“我家婉兒這詩，真是把牡丹的神韻寫儘了！”
蘇婉兒放下筆，得意地看向沈如晦：
“該你了。”
沈如晦走到案前，沒有立刻動筆。她望著窗外盛放的牡丹，又想起冷宮裡那株在牆縫裡掙紮的野薔薇——十年風雪，它從未開過花，卻總在春天抽出綠芽。
她忽然提筆，手腕輕轉，筆尖在宣紙上劃過。眾人隻見她筆走龍蛇，墨色在紙上暈染出淩厲的線條，竟是極為少見的瘦金體！那字體鋒芒畢露，帶著一股不屈的傲氣，與她溫婉的模樣截然不同。
“好字！”
有位老夫人忍不住低呼。瘦金體極難駕馭，尋常男子都未必能寫好，何況是女子？
沈如晦充耳不聞，筆下的詩句漸漸成形：
《賞牡丹偶感》
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