巳時的日頭正烈，曬得漢白玉石階發燙。
沈如晦站在坤寧宮宮門外，身上那件石青褙子早已被汗浸濕，貼在背上，像層冰涼的鐵甲。
阿梨捧著藥箱，在她身後不住地跺腳，鞋底子碾過石階的聲音裡滿是焦躁：
“姑娘，這都快半個時辰了，那老虔婆分明是故意刁難！”
沈如晦沒作聲，目光落在宮門前那對鎏金銅獅上。獅子眼珠是用黑曜石做的，在烈日下閃著冷光，像極了皇後看向她時的眼神。她想起昨夜蕭珣將那枚玄鐵佩塞進她手心時，指尖的溫度——那時他說：
“宮裡的人，最擅長用規矩殺人。忍得住，才能活得久。”
“忍？憑什麼要忍！”
阿梨壓低聲音，氣鼓鼓地，
“姑娘您是靖王妃，就算出身冷宮，也是皇封的命婦，哪輪得到一個掌事嬤嬤拿捏？”
話音剛落，就見那姓劉的掌事嬤嬤慢悠悠地從門內踱出來。她穿著件石青緞子比甲，領口繡著纏枝蓮，手裡把玩著串紫檀佛珠，眼皮都沒抬一下：
“靖王妃，實在對不住，皇後娘娘正在與端妃娘娘說話，怕是沒空見您。您看這日頭……要不先去偏殿歇歇？”
這話聽著客氣，實則是羞辱——偏殿是給宮人魚貫等候的地方，哪有讓王妃去的道理。
沈如晦微微一笑，聲音清淺得像山澗的泉水：
“不妨事。皇後娘娘忙碌，臣妾等著便是。隻是有勞劉嬤嬤通報一聲，說臣妾帶了些新製的薄荷膏，夏日蚊蟲多，或許能解娘娘的暑氣。”
她特意加重了“薄荷膏”三個字，眼角的餘光瞥見劉嬤嬤攥著佛珠的手指緊了緊。薄荷膏裡摻了點七星草的汁液，是她昨夜特意調製的——對別人是消暑的良藥，對常年用“牽機引”練手的人來說，卻是催吐的引子。她就是要讓皇後知道，她不僅來了，還帶著“見麵禮”。
劉嬤嬤皮笑肉不笑地打了個千：
“王妃有心了。隻是規矩就是規矩，您身份特殊，怕是……”
“特殊？”
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沈如晦挑眉，語氣裡添了幾分冷意，
“臣妾是皇上親封的靖王妃，按律可入內廷請安。劉嬤嬤說臣妾特殊，莫非是質疑皇上的旨意？”
劉嬤嬤臉色一白，沒想到這看似溫順的沈王妃竟如此伶牙俐齒。她噎了一下，索性撕破臉皮，佛珠往手腕上一纏：
“王妃說笑了。隻是娘娘吩咐，說您剛從冷宮出來，身上恐帶了晦氣，需在宮門外暴曬半個時辰，衝衝煞。”
這話像巴掌一樣扇在臉上，周圍候著的宮女太監都低下頭，卻忍不住用眼角偷瞄。
阿梨氣得渾身發抖，剛要上前理論，就被沈如晦按住了手。
她的指尖冰涼，帶著一種安定的力量。
“既然是皇後娘娘的吩咐，臣妾自然遵旨。”
沈如晦的聲音依舊平靜，目光卻像淬了冰，
“隻是勞煩劉嬤嬤在一旁作證，半個時辰後，若臣妾有個三長兩短，還請回稟娘娘，說是臣妾自己身子弱，經不起這‘衝煞’。”
劉嬤嬤被她看得心裡發毛，卻仗著皇後撐腰，梗著脖子道：
“王妃放心，老奴會盯著的。”
日頭一點點升高，曬得地麵蒸騰起熱氣，像置身於蒸籠裡。
沈如晦的額角滲出細密的汗珠，順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，暈開一小片深色的水漬。她能感覺到頭暈目眩，眼前陣陣發黑——冷宮十年，她早就熬壞了身子，哪經得起這樣的暴曬。
可她不能倒下。她若倒下了，就正中了皇後的圈套，不僅自己沒命，還會讓蕭珣在府裡難做人。她攥緊藏在袖中的玄鐵佩，冰涼的金屬貼著掌心，讓她混沌的腦子清醒了幾分。
她想起蕭珣在她臨行前，往她藥箱裡塞了個小小的錦囊，裡麵是曬乾的薄荷和金銀花，說是泡水喝能解暑。那時他坐在輪椅上，咳嗽著，帕子上染著點紅，卻執意要看著她把錦囊收好。
“宮裡的陰私多，”
他說，
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