“望歸”驛站廢墟前，死寂如墓。
李逍遙單膝跪地，左手撐著一截斜插在地的斷裂石柱，勉強維持著不倒下。每一次呼吸都牽扯著胸腔內破裂臟器般的劇痛，喉嚨裡滿是血腥的鐵鏽味。右臂無力地垂在身側，自肩胛骨以下已完全失去知覺，唯有那深入骨髓的陰冷腐蝕感，提醒著那條手臂正在緩慢死去。
混沌星核沉寂在丹田深處，如同燃儘的炭灰，連一絲餘溫都難以榨取。石坤留下的地脈精粹在遷躍中耗儘，此刻的他，僅憑一股不肯潰散的意誌，強行粘合著這具瀕臨解體的軀殼。
他抬起頭，混沌褪儘的眼眸平靜地望向十丈外。
陰影如牆。
濃稠的、蠕動的黑暗，由無數形態不定、邊緣模糊的陰影生物層層堆疊而成，它們沒有麵目，隻有偶爾在黑暗中閃爍的、代表“注視”的暗紅或幽綠光點。低沉的嘶嘶聲如同潮水，從四麵八方湧來，那是陰影們在交換信息，在貪婪地嗅聞著獵物垂死的氣息，也在……忌憚。
忌憚他身後昏迷的蘇月兒身上殘留的、剛剛點燃過“星裔共鳴”的純淨悲傷餘韻；忌憚林默體內那雖被魔毒侵蝕、卻依舊散發著微弱“星火令”古老威嚴的血脈波動；更忌憚他自身——這個以如此慘烈方式突然降臨、身上帶著強烈異隙與上古設施氣息、半隻腳已踏進死亡卻依然不肯倒下的闖入者。
為首的陰影生物緩緩從牆中“流淌”而出。它的形體比周圍的同類更加凝實，隱約能看出模糊的人形輪廓，但表麵依舊在不斷蠕動、變幻。兩個深邃的空洞代替了眼睛，鎖定著李逍遙。
“星裔的餘孽……異隙的汙染者……矛盾的集合……”它的聲音不再是之前單一的乾澀，而是變成了多重聲線的疊加，有男有女，有老有少，充滿了扭曲的怪異感，“你身上……有‘庭院’渴望的氣息……也有令‘庭院’厭惡的痕跡……”
李逍遙沒有回應，隻是緩緩調整了一下呼吸，將更多的重量轉移到左臂。他知道自己連一擊之力都沒有，多說一字都是在浪費寶貴的體力與時間。他在等，等一個變數——無論是月兒蘇醒，還是……別的什麼。
“交出他們……”陰影首領伸出由無數細小陰影構成的、指尖分叉如觸須的手臂，指向蘇月兒和林默，“你……可以保留最後的意識……作為‘蒼白之主’庭院裡一株永恒的、思考痛苦的盆景……”
惡毒而充滿誘惑的低語，直接灌入李逍遙的腦海，試圖侵蝕他最後的防線。伴隨著低語，周圍的陰影之牆開始緩緩向內收縮，壓迫感陡增。
李逍遙嘴角扯了扯，似乎想笑，卻隻牽動了臉上的傷口。他緩緩地、一寸一寸地，抬起了尚能活動的左手，不是攻擊，而是對著陰影首領，輕輕勾了勾手指。
一個簡單到近乎侮辱的動作。
沒有言語，意思卻再明白不過：要人，自己來拿。
陰影之牆的嘶嘶聲瞬間拔高，充滿了被激怒的狂躁。無數陰影生物蠕動著，似乎下一刻就要撲上來將這個狂妄的螻蟻撕碎。
但陰影首領卻抬起了另一隻“手臂”，製止了騷動。它那兩個空洞“注視”著李逍遙，多重聲線中透出更加濃厚的興趣與審慎：“有趣……如此狀態下，挑釁的勇氣從何而來？是虛張聲勢？還是……藏著最後的底牌？”
它在試探。李逍遙越是表現得無所畏懼，它就越是不敢輕舉妄動。幽影庭院的存在，對於星裔遺物和特殊“汙染”有著近乎偏執的研究欲，同時也對未知的風險保持著古老的警惕。李逍遙身上混雜的氣息，以及他那不可思議的降臨方式，都超出了它們慣常的認知範疇。
“底牌？”李逍遙終於開口，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“你們……不就是嗎？”
陰影首領微微一怔。
“你們想要活捉……想要研究……想要獻給那個什麼‘蒼白之主’……”李逍遙斷斷續續地說，每說幾個字就需要喘息，“所以……你們不敢讓我立刻死……更不敢讓大規模的混亂攻擊……波及到他們……”他微微側頭，示意身後的蘇月兒和林默。
他在賭，賭這些陰影生物背後的勢力有著更精細、更貪婪的目的，而非簡單的殺戮與吞噬。從它們之前的言語、試圖活捉的態度，以及此刻的謹慎，他推斷出這一點。
“你在……拖延時間？”陰影首領的聲音冷了下來。
“不……”李逍遙緩緩搖頭，目光似乎越過了陰影之牆，投向更遠處的黑暗，“是在等……客人到齊。”
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