晨霧如紗，籠罩著苗疆蜿蜒北出的崎嶇古道。馬蹄踏在布滿露水的青石上，發出清脆的嘚嘚聲，敲破了山林的寂靜。
李逍遙控著韁繩，讓馬匹以平穩的速度前行。他時不時回頭查看身後馬背上用厚毯固定著的李無言。弟弟依舊昏迷，臉色蒼白，但呼吸平穩，胸口那被太極玉佩光芒籠罩的封印也暫時沒有異動。這讓他緊繃的心弦稍稍放鬆了一絲。
離了黎淵寨那相對熟悉的領域，真正踏入這通往中原的漫漫長路，一種前所未有的孤寂感和沉重壓力便撲麵而來。前路茫茫，危機四伏，他不僅要照顧重傷未愈、隨時可能再次失控的弟弟，還要躲避幽冥教可能的追殺，更要尋找那虛無縹緲的救治之法和真相。
他摸了摸懷中黎淵寨贈送的粗糙地圖和那塊刻著守護符文的木牌，又感受了一下體內恢複了約莫四五成的內力，輕輕吐出一口濁氣。無論如何，第一步已經邁出。
古道逐漸開闊，兩旁參天的古木減少，出現了更多低矮的灌木和開墾過的田地痕跡。偶爾能遇到一兩個背著柴薪或挑著山貨早起的苗人，他們看到李逍遙這外鄉人打扮、還帶著一個病人的騎手，都投來好奇而警惕的目光。李逍遙隻是微微頷首，並不多言，繼續趕路。
日頭漸高，霧氣散儘，天氣變得炎熱起來。李逍遙尋了一處路邊有樹蔭的小溪邊停下，讓馬匹飲水休息。他小心地將李無言抱下馬，靠在樹根下，用清水濕潤他的嘴唇，又檢查了一下封印的情況。一切暫時安穩。
他自己也掬起一捧清涼的溪水洗了把臉，冰涼的刺激讓他精神稍振。就著清水吃了些乾糧，感受著體內內力在緩慢恢複，他不敢久留，再次將李無言安置好，上馬繼續趕路。
如此晝行夜宿，一連三日，都在相對荒僻的山道中穿行。所幸一路平安，並未遇到什麼麻煩，李無言的狀況也還算穩定。但李逍遙的心卻不敢有絲毫放鬆，他知道，幽冥教的威脅如同懸頂之劍，不知何時就會落下。
第四日午後，山路漸平，遠處隱約可見官道的輪廓。這意味著他們即將真正離開苗疆腹地，進入漢夷雜居、乃至逐漸以漢人為主的區域。
官道旁，一個小小的茶棚出現在眼前，簡陋的茅草棚子下擺著幾張桌椅，一個頭發花白的老者正在灶台前燒水，棚子裡零星坐著幾個歇腳的行商和腳夫。
李逍遙猶豫了一下。連續趕路，人困馬乏，也需要補充些乾淨的飲水。更重要的是，他想聽聽這些南來北往的行商腳夫有什麼消息，或許能對中原局勢有所了解。
他牽著馬在茶棚外稍遠的樹下拴好，將李無言用毯子稍稍遮掩，確保不會引人注目，這才走進茶棚，找了個靠邊的位置坐下。
“老人家，一碗粗茶，再幫我將這兩個水囊灌滿清水。”李逍遙放下幾枚銅錢，聲音溫和。
老者應了一聲，麻利地倒了一大碗渾濁的濃茶，又拿起水囊去後麵接水。
茶棚裡，幾個行商正唾沫橫飛地聊著天。
“聽說了嗎？前段時間渝州城那邊出了件怪事！好幾個大戶人家一夜之間像是被抽乾了精氣，變成乾屍了！官府查了半天，屁都沒查出來，現在城裡人心惶惶的！”一個胖商人壓低聲音道。
“嗨，這世道不太平唄。聽說北邊也不消停，好幾個鏢局押的貴重紅貨都被一夥來去如風的黑衣人給劫了，手法乾淨利落，像是江湖人所為，但又看不出路數。”另一個瘦削的腳夫接口道。
李逍遙默默聽著，心中微沉。渝州城的怪事，聽起來頗有些邪門，不知與幽冥教有無關聯。而北邊鏢局被劫……他暗自提高了警惕。
這時，一個風塵仆仆、像是走了遠路的信使打扮的人灌了一大口茶，喘著氣道：“你們說的都是小打小鬨！知道最近江湖上最轟動的事是什麼嗎？”
“啥事？快說說！”胖商人立刻來了興趣。
信使左右看了看，聲音壓得更低：“‘天機閣’你們知道吧？那個傳說無所不知、卻又神秘兮兮的組織……據說，他們不久前放出風聲，要在三個月後的‘七星連珠’之夜，在洞庭湖君山島公開拍賣一份什麼……什麼‘幽冥秘錄’殘圖！”
啪嗒！李逍遙手中的茶碗微微一晃，幾滴茶水濺了出來。
天機閣！幽冥秘錄！老祭司臨別時的話語瞬間在他腦海中回響！
那信使沒注意到李逍遙的異常，繼續道：“好家夥！這消息一出來，整個江湖都炸鍋了！聽說那‘幽冥秘錄’牽扯到一個驚天大寶藏，甚至是什麼長生不老的秘密！現在各路人馬，黑白兩道，都在往洞庭湖那邊趕呢！這一路上，怕是少不了腥風血雨咯！”
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