離開死蘆葦蕩，重返嶽州城，李逍遙卻感覺像是換了一番天地。心頭三滴精血的損耗，帶來的不僅是身體的虛弱，更有一種源自生命本源的疲憊感，仿佛精神氣都被抽走了一部分，內力運轉也滯澀了許多，需要耗費更多的心神才能驅動。
張道士看著李逍遙蒼白的臉色，難得地收起了嬉笑，塞給他一瓶丹丸：“固本培元的，每天吃一顆。虧空的心頭血不是小事，得慢慢調養，這段時間儘量別跟人動手，能跑就跑。”
李逍遙默默接過藥瓶，點了點頭。他比任何人都清楚自己現在的狀態，但四十九天的時限如同懸頂利劍，他沒有任何休息的資本。
“九種藥材，冰山雪蓮應在極北苦寒之地，地火靈芝多見於南方火山地帶，忘川幽曇據說隻開在幽冥交界之處……皆是世間難尋之物。”李逍遙回憶著泥菩薩所說的九種藥材，眉頭緊鎖，“唯有‘金鱗蟒蛻’和‘雷擊木心’，或許在洞庭湖周邊山脈中有可能找到線索。”
張道士摸著下巴道：“沒錯。金鱗蟒喜陰濕，常居於深山大澤的洞穴之中，其蛻下的皮膜堅韌無比，蘊含著其一身精華，是中和還魂草極陰死氣的關鍵輔藥之一。而雷擊木心，則需尋找那些被天雷劈中後僥幸未死、反而孕育出一絲生機的古木之心，蘊含天雷破邪之力。咱們就先從這兩樣下手！”
兩人決定先行尋找相對線索明確的金鱗蟒蛻。
嶽州城內外，因拍賣會臨近，各種交易和信息流通變得異常活躍。張道士再次發揮他長袖善舞的本事，混跡於茶樓酒肆、黑市巷弄，用一些不值錢的小玩意兒和看似荒誕不經的消息，竟真從幾個老采藥人和山民口中，打聽到城北百裡外的“黑風嶺”深處，似乎有金鱗大蟒出沒的傳聞，據說其鱗甲在暗處能泛金光，吼聲如牛。
事不宜遲，兩人當即出城，再入山林。
黑風嶺山勢險峻，林深葉茂，毒蟲猛獸遍布。李逍遙因氣血虧虛，感知和反應都慢了一拍，有幾次險些被藏在落葉下的毒蛇咬中，幸得張道士及時出手，用銅錢將其釘死。
“你這樣不行。”張道士皺眉道，“越是強大的異獸，對氣血感應越敏銳。你現在氣息虛弱，就像是黑夜裡的燈籠，不僅容易成為目標，那金鱗蟒若是感知到，恐怕會提前躲起來或者暴起發難。”
李逍遙沉默片刻，道：“可有暫時隱匿氣息之法？”
張道士沉吟了一下，又從他那仿佛無所不有的道袍裡摸索起來，最後掏出一枚灰撲撲、毫不起眼的玉佩，玉佩上刻著模糊的雲紋。
“這‘斂息佩’你戴著，能收斂你自身氣息，模擬周圍環境。不過效果有限，遇上感知特別敏銳的或者距離太近，還是會被發現。而且，它無法完全掩蓋你弟弟那塊地心暖玉的生機波動。”他將玉佩遞給李逍遙。
李逍遙接過玉佩佩戴好，果然感覺自身散發的氣息微弱了許多，那種仿佛被林中野獸隱隱窺視的感覺也減輕了不少。“多謝道爺。”
“謝啥，記得折現就行。”張道士擺擺手，繼續在前開路。
根據山民模糊的指引，兩人在深山老林中搜尋了整整一日，終於在一處峭壁下的潮濕山穀中，發現了一個被藤蔓遮掩的巨大洞口。洞口附近散落著一些巨大的、帶著淡淡腥氣的動物骨骼，岩壁上還有著明顯的、被巨大身軀摩擦過的痕跡。
“應該就是這裡了。”張道士神色凝重起來，示意李逍遙收斂聲息。
兩人悄無聲息地靠近洞口，一股濃烈的腥臊氣撲麵而來。洞內漆黑一片，深不見底，隱隱有沉重的呼吸聲從深處傳來。
張道士取出一個小巧的羅盤，指針微微顫抖，指向洞內。“陰氣極重，還有一股不弱的妖氣，錯不了。”
他讓李逍遙在洞外戒備，自己則小心翼翼地向洞內摸去，身影很快消失在黑暗中。
李逍遙守在洞口，手握劍柄，全神貫注地感應著洞內的動靜，同時也要警惕周圍可能出現的危險。山林寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲和洞內那若有若無的沉重呼吸，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
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時間一點點過去，洞內遲遲沒有動靜。
就在李逍遙忍不住想要進去探查時，洞內突然傳來一聲沉悶的撞擊聲和張道士氣急敗壞的低罵：“媽的！這長蟲醒了！好硬的皮！”
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